Manchester City - Barcelone, Arsenal - Bayern, mais aussi Leverkusen - PSG et Milan - Atletico : la Ligue des champions reprend ses droits cette semaine avec la première moitié des 8es de finale aller et des affiches dignes d'une finale. Manchester City - FC Barcelone L'attaquant à l'honneur C'est le choc de ces 8es de finale. D'un côté, le Barça, avec son armada, qui voudrait marquer l'histoire avec une génération dorée et qui cherche à remporter un titre qui lui échappe depuis 2011. Ses arguments? Messi, mais aussi Neymar, un Iniesta retrouvé, Xavi, Dani Alves, Pedro... Toutefois, Manchester City a le profil pour le battre. Après une émergence difficile en Europe, les Citizens de Manuel Pellegrini ont enfin trouvé la bonne carburation à l'échelle continentale après avoir apprivoisé la compétition nationale. Même privé d'Agüero, les coéquipiers de l'ancien Barcelonais Yaya Touré, les Dzeko, Jovetic, David Silva, Jesus Navas et autres Samir Nasri, de retour, ont les moyens de dynamiter (117 buts cette saison) une défense barcelonaise, talon d'Achille du club catalan. En battant Chelsea (2-0) ce week-end en Coupe, City a emmagasiné de la confiance. Et Barcelone? Les Catalans en ont passé 6 au Rayo Vallecano. Le décor est planté. Pellegrini : «On ne craint pas le Barça» «On a une bonne opportunité de montrer à quel point nous sommes bons. Ils ont beaucoup d'expérience, une bonne équipe et les meilleurs joueurs au monde mais, nous aussi, nous avons une bonne équipe et de bons joueurs. Je n'ai pas peur d'affronter le Barça parce que nous devons continuer à développer cette mentalité en jouant contre des grandes équipes». Martino : «City arrive au meilleur moment» «La forme avec laquelle nous abordons ce match est très bonne. C'est probablement le meilleur moment pour affronter les huitièmes de finale, indépendamment de l'adversaire. C'est sûrement notre meilleure période du point de vue physique et nous disposons en outre de la totalité de l'effectif, qui est en très bonne condition. Je ne crois pas que City soit un mini-Barcelone ou un mini je ne sais quoi. C'est juste maintenant l'une des meilleures équipes du monde. City a un peu le même profil que nous. Peut-être qu'ils sont un peu plus direct. Ils aiment contrôler le ballon et construire le jeu. Celui qui aura le moins le ballon souffrira le plus». Fernandinho présent, pas Agüero Pourtant annoncé absent jusqu'à début mars suite à une lésion musculaire contractée face à Chelsea (0-1) début février en Premier League, Fernandinho fait partie du groupe convoqué par Manuel Pellegrini pour affronter le FC Barcelone en Ligue des champions. Le manager des Citizen l'a annoncé, ce lundi midi, en conférence de presse. Buteur face à Chelsea (2-0) en Coupe d'Angleterre ce week-end pour son retour, Samir Nasri est également présent, à l'inverse de Sergio Agüero, pas encore remis de sa blessure. Bayer Leverkusen - PSG Paris démarre favori Pour le PSG, c'est le match à ne pas manquer. Déjà à l'étroit en France avec une confortable avance en L1 et une qualification pour la finale de la Coupe de la Ligue, le PSG, version qatarie, se doit de réussir ce rendez-vous. Privé de Cavani, les Parisiens compteront surtout sur la star Zlatan Ibrahimovic pour faire la différence face à un Bayer qui traverse une période difficile (deux défaites de rang et une élimination de la Coupe d'Allemagne). Pastore ou Lavezzi? Laurent Blanc devra, lui, opérer un choix tactique. Si Pastore a sans doute plus de talent et de création dans les pieds, Lavezzi travaille plus... A l'extérieur, il est probable que Blanc donne priorité au dernier. Les Parisiens qui avaient brillé l'année dernière en sortant avec les honneurs en quarts contre le Barça n'ont pas le droit à l'erreur et la pression sera leur principal ennemi. L'idée pour Paris sera surtout de marquer à Leverkusen pour pouvoir envisager le retour sans être fébrile. Les onze probables Bayer : Leno - Hilbert, Spahic, Toprak, Boenisch - Bender, Reinartz, Rolfes - Sam, Kiessling, Castro PSG: Sirigu - Maxwell, T.Silva, Alex, Van der Wiel - Matuidi, T.Motta, Verratti - Lavezzi, Ibra, Lucas Hyypia espère un PSG trop confiant S'il se défait volontiers du costume de favori au profit du PSG, l'entraîneur du Bayer Leverkusen, Sami Hyypia n'en sera pas moins déterminé à rendre la tâche difficile aux Parisiens. «Le PSG a investi beaucoup d'argent. Il a monté une grande équipe. Ils sont favoris, nous sommes outsiders. J'aimerais bien que les joueurs du PSG nous prennent de haut ! Mais je pense que nous avons une chance face à eux. Il faudra être au top pour faire quelque chose, nous devrons être à 100% dans tous les compartiments du jeu. Nous devrons trouver des solutions collectives». Blanc redoute Leverkusen «C'est une équipe très athlétique, qui sait s'imposer dans les airs. Les joueurs sont grands et, sur ce point, on est en déficit. On sait d'avance que l'on ne pourra pas lutter. Mes joueurs ne vont pas gagner des centimètres d'ici à demain... Il faudra donc utiliser autre chose. On va se retrouver face à une équipe adverse qui défend, joue bas et sait très vite partir en contre. Je ne serais pas étonné qu'on ait la possession du ballon et qu'ils l'acceptent afin de nous contrer». Spahic devrait être là, Emre Can suspendu Longtemps incertain, Emir Spahic devrait tenir sa place dans l'axe de la défense du Bayer Leverkusen. Touché à la cuisse lors de la défaite concédée, samedi, face à Schalke 04 (1-2), il semble en effet rétabli et devrait être associé à son compère Omer Tropak. Autre bonne nouvelle pour le club de la Ruhr, le retour de Sidney Sam qui pourrait former avec Stefan Kiessling et Gonzalo Castro, le trio offensif du Bayer. Can, suspendu, et Kruse, blessé, seront absents alors que Boenisch et Reinartz sont incertains. Mais, c'est surtout le moral des troupes qui est touché avec une série de mauvais résultats (deux défaites à domicile dans la semaine contre Schalke 04 et une élimination prématurée en Coupe contre Kaiserslautern, D2). Le club affronte le PSG au plus mauvais moment pour lui. FC Arsenal - Bayern Munich Du spectacle attendu à l'Emirates C'est l'autre affiche de ces 8es entre le tenant du titre et un Arsenal, jamais gagnant mais souvent placé. C'est aussi la revanche de la saison dernière où le Bayern croyait avoir fait le plus dur à l'aller (3-1) mais avait finalement eu chaud au retour (0-2). Cette année, Arsenal, qui a longtemps occupé la tête du championnat anglais, semble mieux armé mais il reste très friable face aux grosses cylindrées. Le Bayern, qui semble déjà assuré du titre allemand, entend bien ramener un bon résultat de l'Emirates stadium, même privé de son maître à jouer Franck Ribery, opéré des fessiers et qui devrait être présent au retour. Si Arsenal s'est rassuré samedi en battant Liverpool, le Bayern paraît un rouleau compresseur capable d'écraser tout adversaire. Comme pour le match City-Barça, un des favoris de la compétition va disparaitre au terme de la double confrontation. Atletico Madrid - Milan AC Le Rossoneri en danger à Madrid Le Milan AC a perdu son lustre d'antan et peine en Série A mais il a retrouvé des couleurs avec le retour aux commandes de son ancien joueur vedette Clarence Seedorf. Le Néerlandais, qui a aussi joué dans "l'autre" club de Madrid, le Real, aimerait bien se payer l'Atletico... Et avec l'incontournable Mario Balotelli tout est possible. De l'autre côté, si l'Atletico n'a pas le passé du Milan AC en C1, il s'est montré impressionnant pendant la phase de poules comme en Liga où il occupe la 1re place avec le Barça et le Real. L'entraîneur argentin Diego Simeone, ancien joueur vedette de l'Atletico, a su faire émerger un club qui vivotait depuis plusieurs années. A l'inverse de Seedorf, en tant qu'ancien joueur de "l'autre" club de Milan, l'Inter, sûr qu'il aimerait s'offrir le Milan AC... Les Milanais sont favoris historiquement mais les résultats récents plaident pour les Madrilènes. Et la semaine prochaine: Olympiakos-Manchester United, Zenith Saint-Pétersbourg-Borussia Dortmund, Galatasaray-Chelsea, Schalke 04-Real Madrid. Programme de ce soir : Manchester City (ENG) - FC Barcelone (ESP) Bayer Leverkusen (GER) - Paris SG (FRA) Demain : Arsenal - Bayern Munich Atletico Madrid - Milan AC
