Résumé de la 77e partie ■ Sœur Marie-Ange accompagne Chantal à l'hôpital où le Dr Watson doit l'examiner... Dommage ! Je vous aurais prêté ma monture... Elle n'est pas toujours facile : elle a dû modeler son caractère sur celui de nombreux pensionnaires de l'île ! Venez quand même vous allez vous asseoir sur la selle et je tiendrai la bride. — Mais vous serez à pied ? demanda Chantal. — Vous êtes encore mal remise des fatigues du voyage. Chantal se hissa sur le cheval elle se sentait tellement lasse qu'elle n'aurait pas eu le courage de faire les cinq cents mètres séparant sa maison de l'hôpital. Si cet hôpital, bâti également sur pilotis, ressemblait aux autres maisons de Makogaï, ses dimensions étaient beaucoup plus vastes. Sœur Marie-Ange aida Chantal à descendre de selle et lui dit : — Visitez le bâtiment en attendant que le Dr Watson vous examine dans la salle de consultations. Je vais le prévenir de votre arrivée. L'attention de Chantal fut aussitôt attirée par un spectacle étrange : près de la porte d'un pavillon, où étaient classées méthodiquement les fiches relatives à chaque malade hospitalisé, pendait une dent de fourche. Une sœur en avait une seconde à la main dont elle se servait comme battant pour frapper la première ; ce choc produisait un son très particulier qui amenait les lépreux valides à se ranger dans un ordre parfait, face à la religieuse restée debout devant la porte. Celle-ci posa sa cloche originale pour l'échanger contre une volumineuse seringue stérilisée qu'elle remplit d'une huile épaisse et jaunâtre que Chantal devina sans peine être le fameux chaulmoogra. Chaque individu de la file des malades se présenta, ouvrit la bouche et reçut à distance sa dose, après avoir fait une horrible grimace. Les malades se rendirent ensuite vers un autre pavillon servant de réfectoire. Chantal n'osa pas y pénétrer. Les malades commençaient à la regarder avec curiosité et sans aménité. Leurs regards semblaient dire : «Quelle est cette femme blanche, qui ne paraît pas malade et qui ne porte pas la longue blouse des sœurs ? — Dr Watson vous attend, déclara Marie-Ange en revenant ! Chantal, toujours accompagnée de la petite sœur qui avait dû recevoir de la supérieure l'ordre de la prendre sous sa protection, pénétra dans le cabinet du médecin-directeur de Makogaï. Le Dr Watson était Anglais ; son premier adjoint, Fred, venait directement de Californie ; le deuxième était né à Suva. Les trois médecins se levèrent à l'entrée de la jeune femme. Le médecin-chef et Fred parlaient français. — Madame, commença le Dr Watson, nous tenons d'abord à vous féliciter pour le courage dont vous avez fait preuve en venant rechercher la guérison jusqu'ici. (A suivre...)
