Vision La tragédie du World Trade Center a modifié la manière de faire face à une attaque aérienne aux Etats-Unis. Saisie par surprise par les attentats du 11 septembre 2001 contre les Etats-Unis, l'armée américaine a procédé depuis à de nombreux changements pour assurer la défense de l'espace aérien face à une éventuelle attaque du même genre, ont dit des responsables militaires. Les attaques ont montré que les militants du réseau terroriste Al-Qaîda étaient capables de prendre les commandes de quatre avions de ligne pour viser New York et Washington, sans rencontrer d'opposition excepté de la part de passagers qui se sont battus avec les preneurs d'otages dans le quatrième avion. La défense aérienne américaine était organisée pour faire face à une attaque par l'Union soviétique, et pas à une menace lancée sous une apparence civile à l'intérieur de ses frontières. «C'est la façon dont nous étions organisés, regarder vers l'extérieur», a déclaré cette semaine le général Richard Myers, le chef d'état-major interarmées américain, devant une commission d'enquête indépendante sur les attentats du 11 septembre. Le résultat : une improvisation maladroite a caractérisé cette journée. Les autorités de l'aviation civile n'ont pas réussi à alerter à temps le commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (Norad) pour que des avions de combat interceptent les avions, et les ordres du vice-président Dick Cheney autorisant que des avions de ligne intrus soient abattus ne sont jamais arrivés jusqu'aux pilotes. Le commandant de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord, le général Ralph Eberhart a assuré cette semaine devant les membres de la commission d'enquête que la situation était maintenant «bien meilleure» qu'il y a trois ans. La création en 2002 d'un commandement chargé de se concentrer sur les menaces visant le territoire américain était en soi une réponse aux attaques du 11 septembre. Au moment des attaques sur le World Trade Center et le Pentagone, seuls 14 avions de combat étaient en alerte sur sept sites, contre 24 sites pendant la guerre froide. L'opération massive de défense aérienne mise en place après le 11 septembre s'est réduite, mais des patrouilles irrégulières d'avions de combat au-dessus de Washington et de New York et d'autres endroits ont continué. Des avions de combat ont décollé en urgence ou ont été détournés de leurs patrouilles de routine plus de 1 500 fois depuis le 11 septembre pour répondre à des menaces aériennes, selon le Norad. Des missiles sol-air ont été déployés autour de Washington pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.
