Début Comme à l?accoutumée, le champion de France en titre rate son début de championnat. Le signe indien le poursuit depuis 1981. La 1re journée de la saison 2003-2004 de Ligue 1 de football marque l'ouverture de la chasse au «Lyon», premier club français depuis onze ans à avoir conservé son titre de champion deux années de suite. En raison du grand calme qui a régné sur le marché des transferts, les rapports de force n'ont pas été bouleversés et on devrait retrouver dans la lutte pour le titre les mêmes équipes que la saison dernière. Sur la ligne de départ, trois rivaux principaux se détachent pour l'OL : Monaco et Auxerre, qui ont réussi à conserver leurs meilleurs éléments, et Marseille, qui a su renforcer son secteur offensif défaillant en recrutant l'Ivoirien Didier Drogba (ex-Guingamp) et l'Egyptien Mido (ex-Ajax Amsterdam). A Bordeaux, où le transfert de Pauleta au Paris SG a laissé un grand vide, et à Paris, en reconstruction après le départ du trio Perpère-Fernandez-Ronaldinho, les inconnues sont encore trop nombreuses pour se faire une véritable idée de leur potentiel. Cependant, contrairement à leurs rivaux, les Parisiens de Vahid Halilhodzic auront l'avantage de ne pas disputer de coupe d'Europe lors d'une longue saison qui se prolongera en juin 2004 par l'Euro portugais. Dauphin des Lyonnais la saison dernière, Monaco veut devenir le premier. Les ennuis extrasportifs du club de la principauté, un temps relégué en Ligue 2 par la Direction nationale du contrôle de gestion (Dncg) avant d'être repêché, semblent aujourd'hui derrière lui. Le remplacement à la tête de l'ASM de Jean-Louis Campora par un néophyte du ballon rond, Pierre Svara, conforte l'entraîneur Didier Deschamps qui, en plus, a la satisfaction de pouvoir repartir avec un groupe quasiment inchangé. Le «carré magique» Rothen-Nonda-Prso-Giuly devrait, à nouveau constituer la base de la séduisante formation monégasque. Le troisième et dernier représentant français en C1, Marseille, va tenter pour sa part, de confirmer son retour au premier plan. Le capitaine Frank Leb?uf est certes parti, mais Philippe Christanval est arrivé et, surtout, le Belge Daniel van Buyten est resté au sein de la solide défense olympienne (Dos Santos, Ecker, Meïté, S. Perez). Si la greffe Drogba-Mido prend en attaque, l'OM peut rêver d'une belle année en France, voire en Ligue des champions, qu'il débutera contre l'Austria Vienne au 3e tour préliminaire. Auxerre, qui se contentera de la Coupe de l'UEFA cette saison, veut aussi se mêler à la lutte pour le titre grâce à ses internationaux français avides de reconnaissance (D. Cissé, Mexès, Boumsong, Kapo) et sa défense, la meilleure de L1 la saison dernière (29 buts encaissés).
