Résumé de la 52e partie ■ Les villageois commencent un peu à comprendre ce qui a provoqué les malheurs qu'ils ont endurés. Le doyen parla : Le vieil ermite nous a dit qu'il y avait encore quelqu'un qui doit demander pardon à la communauté... parce qu'il a commis une grave faute... j'espère qu'il cessera d'être égoïste et qu'il se dénoncera. Comme cela se passe dans tous les villages de ces montagnes depuis la nuit des temps. Et comme cela se passait dans notre village avant que l'égoïsme ne l'emporte sur toutes les vertus dont nous faisions preuve autrefois. Soudain, une vieille femme se leva, se détacha du reste des villageois et murmura : Je soupçonne quelqu'un d'être ce cinquième coupable. Méziane sentit comme une pierre coincée en travers de sa gorge. Cette femme-là c'était la mère de son pauvre ami Lmadjid. Qu'avait-elle à révéler ? Tous les villageois retinrent leur respiration mais s'il y avait quelqu'un dont le visage était devenu livide c'était bien Slimane, le père de Méziane le berger. Ce dernier s'en était aperçu et ne put s'empêcher de se demander si son père n'avait pas commis lui aussi quelque acte répréhensible qu'il voudrait avouer. La vieille dame s'avança, s'arrêta au milieu de tout le village qui la regardait avec des yeux exorbités et commença à parler : En réalité nous sommes deux à commettre le crime que je vais vous avouer... la personne avec qui j'ai commis ce crime n'est pas vraiment responsable dans la mesure où c'est moi qui l'ai obligée à me suivre sur le mauvais chemin...Cette personne est ici présente parmi nous. Je ne dirai pas son nom...pour le moment. C'est à lui de se dénoncer... Elle se tut un bon moment avant de reprendre : Cela s'est passé, il y a bien longtemps, j'étais une jeune femme...j'ai eu la chance de me marier avec un homme qui me respectait beaucoup et qui m'aimait mais envers qui je me suis montrée indigne. Après cinq ans de mariage, j'étais incapable de lui donner un enfant. J'avais peur d'être répudiée et remplacée par une autre femme fertile. ( à suivre...)
