El-Achour Salima, heureuse d?offrir un cadeau à son mari, se rend à son travail. Mais, déception : le bureau est vide. Contrairement à son habitude, Salima s?est réveillée tôt. Elle se sent légère et excitée à l?idée de faire une heureuse surprise, le soir, à son mari. Son frère Kamel a téléphoné la veille. Ils se sont donné rendez-vous à 10 h chez le notaire. Elle n?en a rien dit à son mari, car la somme que va lui remettre son frère est énorme. Toute une vie allait être changée. Mohamed souffrait de ne pas avoir de voiture. Il en aura une, luxueuse, grâce à cet argent, son argent à elle ! Son frère lui a racheté sa part d?héritage. Pourtant, elle ne l?avait jamais pris au sérieux, mais, cette fois-ci, tout est réglé. Avant d?aller chez le notaire, elle doit se changer rapidement. L?image que lui renvoie le miroir du couloir est celle d?une femme encore jeune, belle, mais un peu négligée? C?est juré, après le notaire, elle passera chez la coiffeuse pour «camoufler» les quelques cheveux blancs. Elle met un tailleur, un collier de fausses perles, prend son sac noir et referme doucement la porte. Dehors, des enfants jouent au ballon, le marchand de sardines hurle pour vanter sa marchandise... Ouf ! se dit-elle, bientôt elle quittera ce quartier infernal où aucun repos n?est possible. Cet argent lui permettra d?exaucer tous ses v?ux. Son mari pourra construire une petite maison confortable. Elle sera loin du calvaire enduré pendant ses premières années de mariage. Le rendez-vous chez le notaire n?a duré que quelques minutes. Tout avait été préparé à l?avance. Elle signe d?une main tremblante, son frère lui tend le sac en plastique noir bourré de billets neufs : «Tu veux que je t?accompagne ?» «Non, je vais passer voir Mohamed, il travaille juste au coin de la rue, et nous rentrerons ensemble, aujourd?hui. C?est son anniversaire, il aura une belle surprise !» Son frère la regarde un moment, l?air rêveur, un peu déçu. Il n?aimait pas beaucoup son beau-frère, mais qu?importe, puisque sa s?ur est heureuse. Salima consulte sa montre : 10h 25. Il est trop tôt pour aller voir son mari, elle fera du shopping en attendant. Et le cadeau ? Il faut un cadeau, par exemple une bague en or en gage d?amour et de fidélité. A son anniversaire, il lui avait offert une robe qui avait coûté la moitié de son modeste salaire de directeur d?école. Elle glisse dans son sac la chevalière en or. Le gardien de l?école la laisse entrer, les élèves sont déjà sortis et l?école semble déserte. La porte du bureau s?ouvre, mais il n?y a personne à l?intérieur. (à suivre...)
