Sort L'Américain Allen Johnson, quadruple champion du monde et champion olympique 1996, a chuté au 2e tour du 110 m haies tandis que sa compatriote Marion Jones, quintuple médaillée de Sydney, réussissait son entrée aux JO en se qualifiant pour la finale de la longueur, mercredi à Athènes. A 33 ans, Johnson espérait ajouter de nouveaux lauriers à son palmarès, mais ses espoirs ont été anéantis par une chute, à la neuvième haie. Après une glissade sous le dernier obstacle, il a assisté impuissant à la qualification de ses rivaux, notamment le Cubain Anier Garcia, le tenant du titre. «C'est malheureux, mais cela arrive aux meilleurs, a commenté Johnson, philosophe. Les Jeux sont terminés pour moi, mais je continuerai de courir, car je suis le meilleur spécialiste des haies du monde.» Terminés pour lui, les Jeux commençaient pour Marion Jones. La grande dame de Sydney, empêtrée dans l'enquête en cours sur Balco, ce laboratoire californien accusé de produire des produits dopants dont la désormais célèbre THG est sortie de l'anonymat. «Je suis ravie d'entrer enfin dans la compétition, a déclaré Jones, 28 ans. Je suivais jusque-là toutes les compétitions à la maison (au village olympique).» Incapable de défendre ses titres des 100 et 200 m à la suite des sélections américaines le mois dernier, Jones a gagné son billet pour la finale de la longueur, cette même épreuve qui avait stoppé sa tentative quatre ans plus tôt de gagner cinq médailles d'or. Après un saut mordu et un échange verbal avec son entraîneur Dan Pfaff, elle a planté ses pointes à 6,70 m, soit cinq centimètres de mieux que la limite qualificative. «Les qualifications se sont déroulées tellement mieux qu'à Sydney. La finale ? Dieu que c'est excitant !, a-t-elle commenté. Les choses sont différentes d'il y a quatre ans. J'aurais bien aimé disputer plus d'épreuves ici. Il y a un peu plus de pression. Ca s'annonce plus difficile.» En fin de soirée, elle a assisté à la consécration de Veronica Campbell, jamaïcaine de 22 ans, qui lui succédait sur 200 m. En 22 sec 05/100, Campbell a devancé l'Américaine Allyson Felix pour devenir la première athlète de ces Jeux à glaner deux médailles, après le bronze du 100 m.
