Vestige - Héracléion est une ancienne cité de l'Egypte antique, située près de l'actuelle Aboukir (Alexandrie). Elle fut découverte en 1992, conjointement avec Canope, la ville voisine, englouties dans la baie d'Aboukir, lors des fouilles archéologiques sous-marines menées par Franck Goddio. L'ancienne cité égyptienne Héracléion commence enfin à révéler son histoire. Son existence laissait supposer que cette cité était un des principaux ports de l'Egypte pour le trafic maritime en provenance du monde grec. Idée confirmée par les éléments trouvés sur place. Cette cité avait été fondée au 8ème siècle avant Jésus-Christ, bien avant la fondation de la mythique Alexandrie en -331 avant Jésus-Christ, avant d'être complètement submergée par la Méditerranée il y a 1200 ans. Après cet événement, il était pratiquement impossible de trouver des traces écrites de l'existence de cette ville, appelée Thonis dans les rares témoignages grecs de l'époque. Héracléion n'est pas à confondre avec Héracléopolis, qui elle se situe au Sud de l'Egypte (Edfou, Kôm-el Amar ...) La découverte s'est faite dans la baie d'Aboukir, à 6,5 kilomètres au nord de l'Egypte et à une profondeur de 45 mètres. A l'aide d'équipements très sophistiqués, Franck Goddio a réussi à localiser précisément puis à remonter à la surface des vestiges de cette cité engloutie. Parmi ces trésors d'un autre âge il y avait : 64 bateaux ensevelis dans la vase et le sable de la baie, plus de 700 ancres de navires, des pièces d'or et des poids faits de bronze et de pierre, des statues hautes de près de 5 mètres, accompagnées de statues de divinités mineures, des dizaines de petits sarcophages qui auraient contenu des animaux momifiés et enfin des stèles de pierre gravées en hiéroglyphes ou en grec. La cause de l'engloutissement de la cité n'est pas encore très claire et les recherches suggèrent que des phénomènes géologiques, comme une érosion graduelle du sol ou bien un affaissement dû à un tremblement de terre, ont pu précipiter la fin d'Héracléion. L'augmentation significative du niveau de la mer à cette époque est également évoquée comme un facteur aggravant. D'autres études évoquent l'hypothèse d'un effondrement du terrain sur lequel avait été bâti la cité. Avec le poids et la pression conséquents que faisait peser les bâtiments sur le sol assez faible, constitué d'argile, de sable et de vase, celui-ci n'aurait pas pu tenir indéfiniment. Avant sa découverte en 2000 il n'avait trouvé aucune trace de Thonis-Héracléion. Son nom était presque rayé de la mémoire de l'humanité, préservé uniquement dans d'anciens textes classiques et de rares inscriptions découvertes sur terre par les archéologues. A suivre
