La lionne avait mis bas neuf petits. Un jour, à son retour de la chasse, elle n'en trouva plus que huit : l'hyène était venue lui en enlever un. Le lendemain, un autre lionceau avait disparu, le surlendemain, un troisième manquait. Le quatrième jour, au moment de partir pour la chasse, la lionne dit à ses petits : «Je voudrais bien savoir qui est venu ici enlever vos frères ; aussi vais-je me cacher non loin de vous. Quand il se présentera, criez tous ensemble pour m'avertir.» Elle alla s'embusquer et n'eut pas à attendre longtemps l'arrivée de l'hyène. La lionne accourut, rapide comme une flèche, aux cris de ses petits. Elle bondit sur le ravisseur et l'amputa des quatre membres. Puis elle la laissa ainsi mutilée, se promettant de l'achever à son retour. L'hyène se traîna sur ses moignons jusqu'à son terrier où elle trouva ses sujets réunis, car elle commandait à la brousse. En revenant de la chasse, la lionne chercha vainement l'hyène pour lui donner le coup de grâce. Elle alla trouver un singe et lui dit : «Toi qui es un promeneur enragé, tu connais le repaire de l'hyène. Il faut m'y conduire sur-le-champ !» Le singe mena la lionne chez l'hyène. Le lièvre était en train de jouer de sa diouroukelé, une guitare à une corde. Il chantait en même temps et le siéménéouâra, le grand chat de la brousse, répondait à ses questions en chantant lui aussi. «Quelle est cette peau ? demandait le lièvre. — C'est, répondait le siéménéouâra, la peau de telle bête que notre chef a dévorée ! — Et celle-ci ? — La peau de tel autre animal englouti par notre chef.» À l'entrée de la lionne, tous les sujets de l'hyène, épouvantés, voulurent prendre la fuite. «Que nul ne bouge ! gronda la lionne, ou j'étrangle tout le monde.» «Continue ! ordonna la lionne au lièvre qui avait interrompu son chant, continue si tu ne veux pas que je te mange !» Le lièvre reprit alors «Quelle est cette peau-là ?» Pas de réponse ! «Quelle est cette peau-là ?» Personne encore ne répondait. «Passe-moi ta diouroukelé», dit alors la lionne. Elle se mit à jouer et chanta elle-même les questions : «Quelle est cette peau-là ? Réponds-moi, lièvre, toi qui interrogeais tout à l'heure !» Et le lièvre répondit : «C'est la peau du zèbre dont notre chef a fait sa proie... C'est la peau de la biche que notre chef a dévorée...» Arrivée aux peaux des trois lionceaux : «Quelles sont ces peaux ? gronda la lionne. — Ce sont, dit le lièvre, des peaux de mmmm. — Qu'appelles-tu des peaux de mmmm ? Ça n'existe pas ! Quelles sont ces peaux encore une fois ? Dis-le-moi distinctement, ou je te brise les reins. A suivre
