Rencontre Le Real Madrid a clos victorieusement sa tournée de quatre matches en Asie en s'imposant face à la Thaïlande 2 à 1, dimanche au stade Rajamangala de Bangkok. Devant 55 000 spectateurs, dont le Premier ministre thaïlandais, Thaksin Shinawatra, Javier Portillo (32e) et Fernando Morientes (64e) ont scellé le succès des champions d'Espagne, Sarayut Chaikamdee ayant égalisé (61). Auparavant, le Real s'était imposé devant une sélection chinoise (4-0) le 2 août à Pékin, puis contre le FC Tokyo (3-0) ? avec le premier but de David Beckham sous ses nouvelles couleurs ? trois jours plus tard dans la capitale japonaise, et face à une sélection de Hong Kong (4-2) vendredi. «Nous avons joué aussi bien que nous le pouvions, mais, avec nos trois matches déjà disputés, nous sommes assez fatigués», a déclaré Raul, le buteur emblématique du Real, à l'issue de cette dernière rencontre à laquelle le Portugais Luis Figo et le Brésilien Ronaldo n'ont pas participé, se plaignant de blessures mineures, contrairement à Zinedine Zidane, remis de sa douleur à la cuisse gauche. Une déclaration qui vient confirmer l'inquiétude née en Espagne quant aux éventuelles séquelles de cette juteuse tournée asiatique sur la forme des vedettes du club madrilène, avant même le début officiel de la saison 2003-2004 fin août. Cette année, le stage de préparation en Suisse a été remplacé par cette tournée médiatique en Chine, au Japon, à Hong Kong et en Malaisie, avec des milliers de kilomètres en avion, des conférences de presse et des présentations, des entraînements à entrée payante, des séances de signatures d'autographes et quelques séances de gymnase. Selon la presse espagnole, le club madrilène aurait signé un contrat de 18 millions d'euros avec l'entreprise Asia Sport Development pour cette présaison et les deux suivantes, en raison du succès de la marque Real Madrid sur les marchés asiatiques, surtout après le recrutement de David Beckham. «J'espère que la tournée ne nous portera pas préjudice dans le rendement sportif tout au long de l'année», avait déclaré jeudi l'international portugais Luis Figo au quotidien sportif As. Le nouvel entraîneur portugais du Real, Carlos Queiroz, semble, lui, ne pas partager ce pessimisme, se déclarant dimanche «satisfait du résultat» et «de cette tournée qui a permis d'améliorer nos systèmes de jeu». Le Real Madrid doit recevoir le Betis Séville pour la première journée du championnat, le 31 août.
