Résumé de la 9e partie - Anna eut de nouveau de la peine pour la jeune fille. Elle vivait comme une bête, ici, sans goûter aux plaisirs insouciants de la jeunesse. — Oui, s'il te plaît. Et Stephanie l'emmena voir la fosse aux serpents. La cour était tout aussi sale et encombrée que la pièce principale. Bientôt, ce serait une véritable décharge. Stephanie mena Anna auprès de la fosse, qui était recouverte d'une grille maintenue par des briques. La rivière coulait à moins de trois mètres de là. Avant même de la voir, Anna entendit les serpents à sonnettes avec leur peau luisante et écœurante faire des bruits menaçants. Elle jeta un coup d'œil par la grille et les vit emmêlés, dresser vers elle leurs crochets. Il régnait une odeur répugnante. Leurs yeux semblaient luire comme des braises. — Comment ta mère les faisait sortir de là ? Elle prenait un bâton, dit Stephanie en haussant les épaules. Ils s'enroulaient autour. — Quand les sortait-elle ? — Vraiment très tôt. Puis elle les mettait dans le sac pour qu'ils soient furieux et méchants. C'est ainsi que les veut le Seigneur. — Combien en faisait-elle sortir ? — Trois, je crois. — Et elle les emportait là où avait lieu le baptême ? —Mmm, mmm. — L'as-tu vue se faire mordre ? Stephanie observa Anna pendant un long moment. — Vous ne croyez pas qu'elle s'est fait mordre ? — Stephanie, je te pose simplement une question. Pas la peine de t'emporter. — Cela va me valoir le fouet, soupira Stephanie, jespère que vous vous en rendez compte. Mon père, s'il découvre que je vous ai parlé... (Elle baissa les yeux vers les serpents.) Je crois que je ne l'ai pas vue se faire mordre. — Mais tu es certaine que c'est une morsure de serpent qui l'a tuée ? Stephanie leva les yeux et lança un regard noir à Anna. — Qu'est-ce que ça aurait pu être d'autre ? Elle resta dans un coin à attendre le beau jeune homme infirme qu'elle avait vu John Muldaur frapper la veille. Dans la lumière de l'après-midi, son visage paraissait lugubre, il était couvert de bleus et enflé. II avait le genre de doux visage qui réveille chez certaines femmes l'instinct maternel. Il travaillait dans une fabrique de bâches, dans l'équipe de jour, et il venait de terminer sa journée. II avait un pied bot et, chaque fois qu'il faisait un pas, son corps se tordait légèrement. — Mr Ames ? — Oui. Il ne semblait guère heureux de la voir. — Cela ne vous ennuie pas si je vous raccompagne ? — Et si cela mennuie ? Vous me laisserez tranquille ? — Non, dit-elle en souriant. Je ne crois pas. A suivre
