Résumé de la 18e partie - Zahia a fini par accepter Hayet et prépare avec entrain les fiançailles : elle veut que la cérémonie soit réussie. La fiancée trône sur une sorte d'estrade recouverte d'un tapis. Elle est merveilleusement belle dans sa robe rose à dentelles. Sa coiffure, faite avec soin, est surmontée d'une couronne qui lui donne l'air d'une princesse et ses joues, aussi rouges que les roses qu'elle tient à la main, sont comme des pommes vermeilles ! Omar, en costume noir, est également éblouissant et il sourit, heureux. Zahia va et vient, discutant avec les invités, récoltant les félicitations. On sert des limonades et des gâteaux, on écoute de la musique, des jeunes filles dansent. On fait entrer la pièce montée sur un chariot : elle est si belle que les invités applaudissent : «Vive les fiancés !» On la conduit jusque sur l'estrade. Les gens se précipitent. On entoure les fiancés qui s'apprêtent à découper le gâteau. Omar prend un couteau et le tend à Hayet. — A toi l'honneur, dit-il. La jeune fille tend la main. Il est si heureux qu'il ne remarque pas sa pâleur soudaine. — Coupe, dit-il. Mais au lieu de couper, Hayet laisse tomber le couteau. Elle porte la main au front, pousse un grand cri et,en proie à de violentes convulsions, s'effondre. — Ma fille ! crie Fatma, sa mère. — Hayet ! hurle Omar. Il se précipite, suivi par d'autres personnes. Hayet, la tête renversée, la bouche pleine de bave, continue à trembler de tout son corps comme si elle recevait une puissance décharge électrique. — Reculez, reculez, dit Omar, laissez-la respirer ! Le père de la jeune fille cherche un téléphone pour appeler une ambulance. — C'est un malaise, dit-il. Zahia et ses deux filles sont, elles, interdites. — Mon Dieu, mon Dieu ! — Ce n'est qu'un malaise, dit encore Tahar, cette fois à l'adresse de Zahia. — Mon oncle, dit celle-ci, est-elle habituée à faire des malaises... des malaises de ce genre ? — Bien sûr que non, dit Tahar, il faut appeler un médecin ! Et ils s'en vont. — Mon Dieu, dit de nouveau Zahia. — Ce n'est pas normal, dit Farida, ce n'est pas la première fois qu'elle doit faire ça. — Chut, tais-toi, dit Amina. — Pourquoi me taire ? dit Farida, on nous a trompés ! Elle pousse sa mère du coude. — Parle, toi, réagis ! Mais Zahia est incapable de dire quoi que ce soit. A suivre
