Vers 1300, lorsque les Mongols se retirent d'Anatolie, ils laissent derrière eux des petits émirats seldjoukides et des tribus menées par des chefs de clans. Ces Turcomans récemment arrivés sont connus comme étant des «gazis», des «guerriers de la foi». Un de ces chefs est Osman, le fondateur de la dynastie des Ottomans. En 1299, Osman proclame son beylicat indépendant du sultanat de Roum, et il jette les bases d'un état gazi dont la principale mission est la conquête militaire. Son successeur, Orhan 1er, qui crée le diwan (conseil), est le premier dirigeant à prendre le titre de sultan depuis qu'il a été laissé vacant avec la disparition du dernier sultan seldjoukide en 1308. Il conquiert Bursa (1326) dont il fait la première capitale ottomane. Rapidement, les Ottomans entament une expansion vertigineuse de leurs domaines, et commencent l'annexion des beyliks (émirats turcs) qui sera achevée au début du XVIe siècle. En 1353, les Ottomans prennent pied pour la première fois en Europe en s'emparant de Gallipoli, bloquant ainsi le détroit des Dardanelles. En 1365, Andrinople, prise par Murat 1er, devient leur deuxième capitale sous le nom d'Edirne. En 1376, Murat 1er établit le Corps des Janissaires. En 1389, il s'empare de Sofia puis de la Serbie lors de la bataille de Kossovo. Proclamé sultan sur le champ de bataille lorsque son père est tué, Bayezit 1er, surnommé Yildirim, (la «foudre»), finit la conquête de la Bulgarie et la Serbie. En 1397, il entreprend le premier siège de Constantinople qui est levé en 1400 à cause de l'arrivée de Tamerlan (Timur Lenk), qui a fondé un empire turc à l'est et qui déferle sur l'Anatolie, essayant de rétablir et de s'allier les émirats annexés par les Ottomans. Il capture Bayezit à la bataille d'Ankara en 1402. Bayezit, forcé de suivre son vainqueur, meurt (un suicide d'après certaines sources) en captivité à Aksehir. Après huit mois passés en Anatolie, Tamerlan repart à Samarkande, où il meurt en 1405 alors qu'il s'apprête à envahir la Chine, laissant derrière lui les fils du sultan qui se livrent à des luttes implacables pour succéder à leur père. Après une période d'inter-règne (1403-1413), Mehmet 1er, sorti vainqueur, restaure la puissance ottomane en Anatolie et entretient de bons rapports avec l'Empereur Manuel II. Mais lorsque Murat II succède à son père en 1421, la guerre reprend entre les Turcs et les Byzantins. Le 29 mai 1453, Mehmet II conquiert Constantinople et la désigne comme la dernière capitale de l'empire ottoman. En 1461, les ports de la mer Noire, en partie contrôlés par les Génois, tombent, ainsi que Trébizonde où depuis 1204 se maintenait la dynastie des Comnènes. De plus, Mehmet II étend et consolide les conquêtes de ses prédécesseurs dans les Balkans (Serbie, Bosnie-Herzegovine, Albanie, 1456-1467) et prend la Crimée (1475). (à suivre...)
