Le stress à haute dose accélère le vieillissement biologique, selon une étude conduite par des chercheurs de l?université de Stanford (Californie) sur un groupe de femmes. L'étude effectuée par des chercheurs de l'université de Californie, s'est concentrée sur l'effet de situations extrêmement stressantes sur les télomères des chromosomes de certaines cellules immunitaires d'un groupe de femmes. Les télomères, extrémité des chromosomes qui rétrécissent chaque fois que les cellules se reproduisent, sont une mesure de l'âge biologique, car une fois qu'ils (les télomères) ont atteint un niveau minimum, ces cellules ne peuvent plus se régénérer. Les télomères des cellules des 39 femmes soumises à un stress important dans cette étude ont vieilli l'équivalent de dix ans de plus que ceux des 19 autres femmes menant une vie normale, ont indiqué les chercheurs. Les 58 femmes, objet de cette recherche, étaient âgées de 20 à 50 ans. «Le stress chronique semble avoir le potentiel de réduire la vie des cellules tout au moins des cellules du système immunitaire», a souligné un des membres de l'équipe de chercheurs ayant effectué ces travaux. Dans le groupe de 58 femmes, 19 étaient des mères de famille avec des enfants en bonne santé et 39 avaient des enfants souffrant de maladies chroniques graves. Ces chercheurs ont indiqué qu'ils allaient conduire des études pour déterminer si d'autres types de cellules sont aussi affectées par le stress. Un professeur de l'université de Stanford, qui n'a pas participé à cette recherche, a qualifié les résultats de «frappant dans le bon sens du terme». Dans une lettre publiée avec l'étude, il a également expliqué que le but des recherches était de déterminer comment le stress se traduit physiquement.
