Résumé de la 1re partie Le crocodile sera placé dans un temple et vénéré comme un dieu... Si le roi Juba a décidé d'offrir au peuple des repas et des divertissements, c'est pour fêter une victoire. Non pas une victoire qu'il aurait remportée sur quelque champ de bataille ? Juba est un roi pacifique ? mais une victoire de l?esprit. Après de longues années de recherches, il vient enfin d'avoir la preuve d'une hypothèse qui lui est chère : c'est dans son royaume que les sources du Nil prennent leur source ! Contre les géographes grecs et latins, qui soutenaient le contraire, il s'est battu pour imposer cette idée. Aujourd'hui, il est en mesure de le prouver, à la face du monde. Dans la grande cour du palais, on a déroulé les lourds tapis et le roi, assis sur son trône, est entouré par des savants grecs, qui serviront à homologuer sa découverte. Il y a, tenue à distance par les soldats, la foule de curieux. Tous sont pressés d'entendre le roi parler, tous sont impatients qu'on leur exhibe ce qu'on appelle déjà «la preuve». ? Qu'on fasse venir les hommes du désert ! ordonne Juba. Des hommes voilés, traînant un chameau par la laisse, avancent, au milieu des cris de la foule qui veut toucher la bête. Le chameau, la tête dressée, marche en avant, nullement intimidé par le bruit. On a placé sur son dos une sorte de coffre recouvert d'un linge. ? Qu'on leur fasse place, qu'on les laisse passer ! Le groupe arrive devant le roi. Celui qui semble le chef des hommes voilés pose un genou par terre. ? Ô grand roi, dit-il, nous sommes venus te remettre un présent que nous ramenons de notre pays ! ? J'accepte votre présent, dit le roi ? Comme tu le sais, ô grand roi, il ne s'agit ni d'or ni de pierreries, notre pays en étant dépourvu... ? Je le sais, dit Juba, mais je sais aussi que ce que vous apportez vaut mille charges d'or et de pierreries ! Montrez donc à notre peuple et aux savants qui sont là, votre précieux présent ! L'homme s'agenouille de nouveau, se relève et ordonne qu'on décharge le chameau. On fait baraquer la bête et on enlève le coffre qu'on dépose par terre. La foule retient son souffle, les savants grecs se lèvent de leur siège pour mieux voir. Le linge est enlevé et le coffre, qui est, en fait, une cage, laisse voir son contenu : un crocodile ! ? Un crocodile ! s'exclament les savants grecs ? Un crocodile ! crie la foule ? D'où vient-il ? D'où vient-il ? C'est le roi lui-même qui apporte la réponse à la question. ? Il vient du fin fond de notre royaume? Des fleuves qui viennent du désert ! Ces bêtes, on les retrouve au Nil, mais c'est de notre royaume qu'elles partent drainées par les eaux qui se déversent dans le Nil. C'est la preuve que c'est chez nous que se trouvent les sources du Nil ! Il se retourne vers les savants grecs qui approuvent de la tête. Le crocodile sera placé dans un temple et vénéré comme un dieu... (à suivre...)
