Tristesse Le décès du motard italien Fabrizio Meoni, mardi, lors de la 11e étape entre Atar et Kiffa, en Mauritanie, a profondément attristé la caravane du rallye-raid. Pour rendre hommage à l'Italien, l'étape de mercredi entre Kiffa et Bamako, longue de 819 km dont 586 km de spéciale, a été annulée en motos, à la demande des pilotes. «Ils seront acheminés par avion à Bamako», a précisé Lavigne. En revanche, elle est maintenue dans les catégories autos et camions, qui témoigneront à leur manière leur compassion. Un hommage devait également être rendu au motard italien lors du briefing quotidien mardi à 21h GMT. Le double vainqueur du rallye, en 2001 et 2002, a chuté à 10h15 GMT au km 184 de la spéciale qui en comptait 400, à un endroit qui ne présentait «aucun danger» selon David Frétigné, qui le suivait. «Je ne comprends pas ce qui s'est passé, a déclaré le pilote Yamaha. A mon avis, il regardait ses instruments. Les motos sont assez lourdes avec le poids de l'essence, puisqu'on sortait du ravitaillement, il a dû être déséquilibré par une dunette et il n'a peut-être pas réussi à récupérer sa moto.» «On venait de se perdre et on cherchait la piste, a-t-il précisé. Cyril (Despres) l'a trouvée et il est parti rapidement. Fabrizio est parti dans sa poussière et 300 m après j'ai vu Coma qui levait la main. J'ai freiné. J'ai tout de suite compris que c'était grave, car il saignait beaucoup. J'ai eu du mal à trouver sa balise de détresse, je l'ai déclenchée et j'ai attendu, car je n'arrivais pas à partir.» Quand les médecins sont arrivés à 10h36 GMT, l'Italien était déjà en situation d'arrêt cardiaque. «Malheureusement, 45 minutes de massage cardiaque n'ont pas permis de le ramener à la vie», a précisé le directeur de l'organisation Etienne Lavigne. Sur la ligne d'arrivée de l'étape, remportée par Marc Coma (KTM) en moto et Jutta Kleinschmdit (Volkswagen) en autos, certains motards, comme Cyril Despres ou Jean Brucy, ses équipiers, se sont effondrés en apprenant sa mort, trois mois et demi après celle de leur autre équipier Richard Sainct lors du rallye des Pharaons. Les vingt premiers se sont recueillis plus d'une heure dans une salle à l'arrivée de la liaison à Kiffa. La direction de la marque autrichienne, dans un communiqué publié mardi soir, conseillait vivement à toutes les équipes KTM et à tous ses pilotes d'usine de se retirer de la course, tout en leur laissant le choix de cette décision. Elle ajoutait qu'après les disparitions de Sainct et Meoni, elle allait réexaminer son engagement futur dans le monde des rallyes. Les coéquipiers de Meoni chez KTM bleu ont d'ores et déjà mardi soir décidé de continuer. Fabrizio Meoni est la 22e personne à trouver la mort sur le Dakar depuis sa création il y a 27 ans. C'est la première fois depuis 1992 que plus d'un engagé meurt sur le Dakar. Cette année-là, Jean-Marie Sounillac et Laurent Le Bourgeois, à bord d'une voiture d'assistance, puis le motard Gilles Lalay étaient décédés durant l'épreuve.
