Amicales La saison internationale, qui s'achèvera à l'automne prochain avec, pour 31 équipes, un billet en poche pour le Mondial-2006 de football en Allemagne, débute mercredi avec une série de matches amicaux. Ainsi, le Brésil, champion du monde en titre, va rencontrer une sélection de Hong kong. Un premier match «en douceur» pour une Seleçao qui sera néanmoins privée de Ronaldo, dispensé de ce long déplacement. L'Allemagne, en revanche, s'apprête, elle, à livrer un combat beaucoup plus rude face à l'Argentine à Dusseldorf. Seule sélection à être assurée de sa participation au Mondial, la Mannschaft a non seulement l'ambition de se montrer à la hauteur d'une équipe qui domine actuellement l'Amérique du sud, mais, plus encore, de donner du baume au c?ur à un pays touché de plein fouet par le scandale des matches truqués. Elle devra toutefois faire sans Ballack, blessé. Pour trouver une affiche aussi alléchante que le duel germano-argentin, c'est à Birmingham qu'il faut se rendre, là où l'Angleterre rencontre les Pays-Bas. Côté anglais, la performance de Shaun Wright-Phillips et son entente avec le capitaine David Beckham seront particulièrement surveillées au milieu. Côté «Oranje», le sélectionneur Marco Van Basten a choisi de ne pas retenir le capitaine Edgar Davids, qui ne joue pas assez à l'Inter Milan. Au cours de ce match, les Néerlandais vont troquer leur traditionnelle tenue orange pour le noir et blanc dans le cadre d'une campagne contre le racisme. La Fédération internationale (Fifa) a autorisé l'équipe des Pays-Bas à arborer exceptionnellement le texte «Stand Up, Speak Up» (Lève-toi, Exprime-toi) sur les maillots. La Russie et le Portugal, qui affrontent respectivement l'Italie à Cagliari et l'Eire à Dublin, porteront la même tenue. À Dublin, justement, les Irlandais devront composer sans leur capitaine Roy Keane, blessé, face aux vice champions d'Europe. Adversaire des Irlandais dans le groupe 4, l'équipe de France défie, elle, la Suède, leader de son groupe qualificatif (gr. 8), au Stade de France. Un match qui devrait permettre au duo offensif Henry - Trezeguet d'être aligné pour la première fois depuis l'Euro-2004. Côté suédois, l'attaquant vedette Zlatan Ibrahimovic est forfait. De son côté, la République tchèque se déplace à Celje pour y rencontrer la Slovénie, tandis que la Serbie-Monténégro affronte la Bulgarie à Sofia.
