L?ogre grognait : «Par où vais-je commencer à te manger, mon enfant ?» «Par les oreilles qui n?ont pas écouté les conseils de ma mère !», répondait en pleurnichant l?enfant. L?ogre lui grignota alors les oreilles. «Par où vais-je continuer à te manger, mon enfant ?», répétait l?ogre. «Par les jambes qui m?ont conduit dans ton repaire !», pleurait à chaudes larmes l?enfant. L?ogre, péniblement, se pencha pour commencer à lui dévorer d?abord les pieds. Mais Malek le bouscula par derrière et el-ghoul, surpris, perdit l?équilibre et tomba. Malek saisit la main de son ami pétrifié de peur et l?entraîna hors du repaire de l?ogre sanguinaire. Les enfants coururent, rapides comme l?éclair vers le campement en criant : «Le taleb n?est autre que l?ogre aux sept visages !»...«Le taleb n?est autre que l?ogre aux sept visages !» La nuit même, la tribu, affolée, quitta en catastrophe la vallée. Sauf, bien entendu, El-Mkarrek. Il refusa de se réveiller malgré les outres pleines d?eau renversées sur lui, les supplications, les pleurs puis les menaces de sa mère : il ronflait et dormait d?un sommeil profond tel celui d?un veilleur de nuit. «Nous allons toujours vers le Nord. Rejoins-nous dès ton réveil, fils ! j?ai enterré sous cette pierre une outre de beurre et de lait !», lui cria à l?oreille la pauvre maman : puis elle se mit à suivre, le c?ur gros, le convoi déjà en marche. Le lendemain, l?ogre, qui s?était remis de sa chute, vint au campement : «Envolés le nid et ses oisillons aussi ! » comme disait le proverbe. Il ne tarda pas, cependant, à remarquer la présence d?El-Mkarrek. «Qui es-tu, toi, pour ne pas avoir fui avec les autres ?», hurla el-ghoul. El-Mkarrek qui était le roi des menteurs, répliqua : «Je suis Si El-Mkarrek, le nomade le plus dangereux du bivouac. D?ailleurs, je viens de dévorer toute cette pauvre tribu qui m?empêchait simplement de me reposer !» L?ogre resta bouche bée. El-Mkarrek, bien réveillé, reprit cette fois-ci : «Je suis l?homme le plus fort?» «Alors tu vas me montrer ta force, tu vas moudre, sur l?heure, ces trois sacs de blé !», interrompit l?ogre. Mais El-Mkarrek était rusé : il cassa en deux la meule de pierre et dit à l?ogre qui revint quelques instants plus tard : «Ta meule n?a pas résisté à ma force. Au premier tour elle s?est fendue, ogre ! montre-moi, toi aussi, ta force», reprit le jeune effronté. «Que veux-tu que je fasse ?», demanda l?ogre de mauvaise grâce. «Voici deux pics de fer. Celui qui plantera le sien assez profondément pour casser les os de la terre et en faire jaillir leur moelle, dévorera l?autre !», répondit le nomade. L?ogre planta son pieu de toutes ses forces mais rien ne jaillit de terre. El-Mkarrek prit alors le sien d?une seule main et le planta à l?endroit même où sa mère avait enterré l?outre de beurre : il la creva : le beurre ramollit, gicla, éclaboussant l?ogre surpris. Celui-ci, sceptique mais déconcerté, proposa au nomade une seconde épreuve : «Je suis très fort au lancer de boule !», dit-il et, se saisissant d?un gros bloc de pierre, il le lança si loin qu?il atteignit le sommet de la montagne. pendant ce temps là, El-Mkarrek, à l?insu de l?ogre, attrapa un vieux corbeau, puis il projeta le volatile le plus loin possible. L?oiseau continua, bien entendu, de voler puis disparut à l?horizon. «La pierre noire que j?ai lancée a été plus loin que les crêtes des montagnes ! Je suis donc vainqueur, me semble-t-il, aux deux épreuves : donc, pour te punir tu auras un gage : vas chercher la pierre noire que je viens de jeter ! Ensuite nous continuerons la compétition», dit le jeune homme avec arrogance. El-ghoul, abasourdi, n?eut qu?à obéir : il courut dans tous les sens mais, de pierre noire, il ne trouva point ! Pendant ce temps-là, El-Mkarrek prépara dix outres : cinq petites qu?il remplit d?eau et cinq autres plus grosses qu?il remplit d?air. Quelques instants plus tard, l?ogre revint tout penaud. Grand seigneur, El-Mkarrek lui déclara avec un geste dédaigneux : «Si tu peux, bien entendu, mon petit, essaie de boire ces cinq outres, moi je viderai à mon tour les cinq autres plus grosses !». El-ghoul, interloqué, s?exécuta : on ne l?avait jamais, au grand jamais, appelé petit ! Il vida d?un trait quatre outres et s?arrêta, pantelant, les yeux exorbités et la bave aux lèvres. (à suivre...)
