Fantastiques Mi-serpent, mi-oiseau, le «ravisseur de fiancées» est un des animaux légendaires du Maghreb. Aujourd?hui, bien que la plupart des animaux soient identifiés et classés par la science, on croit encore, en Algérie et au Maghreb, à l?existence d?animaux fantastiques. C?est ainsi qu?on cite la fameuse lef?â ou serpent à sept têtes : c?est la talefsa des berbérophones. Signalons que ces deux mots désignent aussi un reptile commun, la vipère qui, même si elle est dangereuse, n?appartient pas moins au domaine du réel. Cela ne semble pas le cas de certains serpents sahariens que l?imagination présente sous la forme d?animaux gigantesques mesurant parfois plusieurs dizaines de mètres ! Dans la région du Hoggar, on parle du tamma, serpent fabuleux qui posséderait des pattes munies de griffes acérées, mais qui ramperait quand même comme les autres serpents, ses pattes étant atrophiées. Par ailleurs, il serait doté de puissantes mâchoires capables d?écrabouiller un b?uf, et il aurait une sorte de crinière. Le tamma ne tue pas de son souffle, comme l?antique basilic de nos ancêtres, mais d?un venin de couleur jaune et noire qu?il éjecte jusqu?à une distance de six mètres. Le plus étonnant est qu?il y a des témoins pour affirmer avoir vu ce genre de monstre ! Aujourd?hui encore, les voyageurs restent sur leurs gardes, de peur de se retrouver face à face avec lui. D?autres animaux fantastiques auxquels on croit également semblent plus légendaires : c?est le cas du fameux khattaf la?arayes, littéralement «le ravisseur de fiancées», appelé ainsi parce que ses proies favorites étaient les jeunes mariées. Mi-serpent, mi-oiseau, il surgissait à l?improviste, s?emparant de sa proie qu?il emmenait dans son lit pour la dévorer. Dans la vallée de la Soummam, on croyait à «un b?uf muni d?une corne», azger bu yiwen yich, une sorte de rhinocéros qui déterre les morts et les mange. Il y a quelques décennies, on rapporte qu?un homme, ayant enterré son fils et s?attendant à la visite du monstre, s?était posté dans le cimetière, fusil en joue. La bête s?est approchée puis, flairant le piège, s?est enfuie.
