Succès Le Marocain Hicham El-Guerroudj a remporté mercredi son quatrième titre consécutif de champion du monde du 1 500 mètres. Le Français Mehdi Baala a décroché la médaille d'argent et l'Ukrainien Ivan Heshko la médaille de bronze. El-Guerroudj s'est imposé en 3'31''77. Baala a franchi la ligne en 3'32"31 et Heskho en 3'33"17. La course a tenu toutes ses promesses de temps forts des championnats du monde de Paris/Saint-Denis, sur la piste par le comportement des concurrents et dans les tribunes par l'enthousiasme de plus de 60 000 spectateurs. Mehdi Baala, champion d'Europe en titre et admirateur déclaré du quadruple champion du monde, a pris la tête dès le départ avant de laisser l'Espagnol Reyes Estevez assurer le train. Foulée dans foulée, Baala et El-Guerroudj sont restés en troisième et quatrième positions jusqu'à ce que le tenant du titre et recordman du monde se porte en tête après 600 mètres de course. Plus personne n'allait repasser devant lui. Baala a résisté jusqu'au bout, mais le Marocain a encore accéléré le train foulée après foulée avec une aisance impitoyable jusqu'à la ligne. «J'ai eu une saison difficile. La course allait vite, il me manquait un peu de fraîcheur mais c'est extraordinaire», a dit le Français. Après le tour d'honneur durant lequel il a partagé l'hommage du public, El-Guerroudj s'est approché des tribunes pour prendre dans ses bras le bébé de Mehdi Baala. «Je souhaite de tout c?ur à Mehdi une carrière extraordinaire», a-t-il dit. Avec quatre titres consécutifs sur 1 500 mètres, El-Guerroudj efface des tablettes l'Algérien Noureddine Morceli, qui avait remporté trois médailles d'or d'affilée sur la distance aux championnats du monde de 1991, 1993 et 1995. Le Marocain va désormais tenter de réussir un doublé 1 500-10 000 mètres que seul le Finlandais Paavo Nurmi a réussi aux jeux Olympiques de 1924, à Paris.
