Quelques heures après le violent tremblement de terre, le nombre de victimes reste encore méconnu. Jusqu?à ce matin, au moins 400 morts ont été confirmés dans une île indonésienne, mais le vice-président indonésien parle de 1 000 à 2 000 morts. Trois mois après la catastrophe qui avait fait plus de 270 000 morts ou disparus dans la région le 26 décembre, une secousse de 8,7 sur l'échelle de Richter, la terre a de nouveau secoué le nord-ouest de l'Indonésie. Elle s'est produite peu après 23h (16h GMT) près de Nias. Le centre de coordination des secours a déclaré que la mort de 400 personnes au moins avait été confirmée. Le nouveau séisme a entraîné des alertes au tsunami dans plusieurs pays de l'océan Indien. Les radios, les télévisions, la police et des cloches ont averti les habitants du risque et des centaines de milliers de gens paniqués se sont précipités hors de leur domicile pour gagner des hauteurs le long du littoral. Mais la crainte de vagues géantes ne s'est pas concrétisée et les alertes ont été successivement levées en Indonésie et Thaïlande, puis au Sri Lanka, en Inde et en Australie. «Des tsunamis ont été enregistrés en raison du séisme, mais apparemment ils n'étaient pas destructeurs», a dit Laura Kong, directrice du Centre international d'information sur les tsunamis de Hawaï. Le risque d'un «important tsunami devrait être écarté dorénavant», a-t-elle ajouté. Mais si la région a été épargnée, l'Indonésie a vécu une nouvelle catastrophe. Le président Susilo Bambang Yudhoyono a reporté une importante visite en Australie et devait se rendre, aujourd?hui mardi ou demain mercredi, dans les zones touchées, a déclaré un porte-parole de la présidence indonésienne. Au moins 80% des immeubles de la ville principale de Nias, Gunung Sitoli, ont été détruits, piégeant des milliers de personnes sous les décombres, a déclaré un responsable local. De nombreuses victimes n'ont pu recevoir de soins en raison des coupures de courant qui ont paralysé le principal hôpital alors que des médecins et des infirmiers fuyaient avec les habitants, a ajouté Agus Mendrofa, responsable adjoint du district de Nias. «J'ai eu très peur, quand le tremblement de terre a eu lieu, j'étais en train de lire un livre. Je me suis précipitée hors de la maison. Mes amis et moi avons tous couru vers la mosquée de l'université», a témoigné, à Aceh, Rabhiah, une étudiante de 20 ans. Les mosquées ont compté parmi les rares bâtiments encore debout après le raz-de-marée du 26 décembre. Dans le nord-ouest du Sri Lanka, des gens se sont précipités vers les temples et églises pour sonner les cloches et alerter la population. En Thaïlande, des vacanciers ont fui leurs hôtels après des flashs à la télévision. Des centaines de personnes avec leurs enfants encore en pyjamas se sont réfugiés dans la mairie de l'île de Phuket.
