Standing Champion dans son pays avant même la fin du championnat, le club cairote du Ahly veut, de nouveau, décrocher la Champions League qu?il a gagnée en 2001. Sous la houlette de l?entraîneur portugais José Manuel, le Ahly du Caire fait de l?épreuve continentale majeure sa grande priorité cette année, surtout que le club a réussi à décrocher un énième titre national trois mois avant la fin du championnat après avoir établi un sacré record de 17 victoires consécutives ! C?est une question de prestige, car au bout du sacre, il y a cette qualification à la Coupe du monde des clubs au Japon en décembre prochain. Et le club, qui a battu, il y a trois ans, le grand Real de Madrid en amical au Caire, ne voudrait, en aucun cas, rater ce rendez-vous des chefs. Pour passer à la phase des poules, le Ahly doit écarter l?USM Alger au cours d?une double confrontation et avec l?avantage de recevoir le club algérois au Caire. Les Ahlaouis restent sur deux victoires à Alger, face au NA Hussein Dey (Ligue des champions arabe) et au CR Belouizdad (Ligue des champions africaine), est-ce la troisième contre l?USMA ? Pas évident lorsqu'on a pris le pouls au sein du club et vu la manière dont l?équipe s?est préparée pour ce match d?Alger où l?on considère l?USMA comme un gros morceau. Avant d?atterrir à Alger, hier, le staff et les joueurs ont dû visionner quatre cassettes des rencontres de l?USMA, ce qui prouve que ce match est pris au sérieux. Par ailleurs, l?équipe est entrée en stage bloqué, pas loin du stade du Caire où elle s?est entraînée exclusivement sur du gazon synthétique avant de rallier l?aéroport pour prendre le vol sur Alger où elle a pris ses quartiers au Sheraton Club-des-Pins. Parmi les 32 membres qui composent la délégation du Ahly, on compte 20 joueurs et le double en? paires de chaussures adaptées au tartan spécialement commandées d?Allemagne ! Les Egyptiens s?entraîneront d?ailleurs ce soir sur la pelouse du stade Omar-Hamadi avec l?espoir de récupérer les quelques joueurs blessés, tels que Mohamed Chawki, Ahmed Sayed et Ahmed Abou Moslim, bien que ce dernier ait moins de chances de prendre part au match de demain. Mais José Manuel, qui négocie actuellement pour 100 000 dollars son renouvellement de contrat au sein du club cairote, peut compter, par ailleurs, sur une pléiade d?internationaux (une douzaine) parmi lesquels neuf sont titulaires en sélection. On citera, entre autres, le gardien Hossam El-Hadry, Emad Nahas, Wassel Gomaâ, Mohamed Barakat, Islam Chater, Shady Mohamed, Mohamed Aboutrika, Mustapha Hatem et son nouveau buteur Emad Moutaâb. A ces joueurs, on ajoutera le duo étranger composé de l?Angolais Gilberto, grand technicien, aux côtés d?Aboutrika, la vedette de l?équipe et actuellement meilleur joueur du championnat, et le Colombien Rafael Castillo, peu utilisé mais toujours efficace lors de ses apparitions. Sur un autre plan, le staff du Ahly s?est longuement renseigné sur son adversaire usmiste, ne ménageant aucun effort ou aucun détail pour préparer ce match de Bologhine, estimant que la première manche est, en fait, la première mi-temps et qu?il faudra bien négocier. Les Ahlaouis comptent se mettre à l?abri dès demain, malgré l?apport du public de l?USMA qui, selon Hossam El-Badry, le directeur sportif du club, ne fera pas peur à ses joueurs qui sont plutôt habitués à ce genre d?ambiance chaude, même si au fond on ressent que les Egyptiens appréhendent cette rencontre, eux, qui n?ont pas cessé de faire pression sur la CAF pour délocaliser le match hors de Bologhine. Le club aux sept titres africains (deux clubs des champions en 1982 et 1987, une Ligue des champions en 2001 et quatre coupes des vainqueurs de coupe en 1984, 1985, 1986 et 1993) n?a donc qu?une seule alternative : passer l?examen de l?USMA dans son antre et face à ses supporters, soit un exercice important pour le passage au prochain tour.
