Résumé de la 5e partie Grâce à l?aide généreuse d?un ami de la famille, Romanianus, Augustin peut se rendre à Carthage, la plus grande ville d?Afrique et la seconde de l?empire romain, pour poursuivre des études de rhétorique. Certes, la ville n?a pas l?éclat et la puissance de la ville des Phéniciens, mais elle est la plus grande ville d?Afrique et surtout la capitale de la Proconsulaire et, à ce titre, elle était un important centre économique et culturel de l?empire romain. Selon les auteurs de l?Antiquité, elle était même la seconde ville de l?empire après Rome et elle aurait compté jusqu?à 500 000 habitants, ce qui était considérable alors. La ville a connu une vie mouvementée sous l?occupation romaine : révoltes, conspirations suivies de destructions. En 238 mais surtout en 311, soit un demi-siècle avant la naissance de saint Augustin, elle a été, à la suite d?une usurpation du pouvoir, en grande partie détruite. Elle a été depuis reconstruite, avec plus de luxe et de somptuosité. C?est donc une ville neuve et puissante qui va accueillir le jeune homme de Tagaste ; jusque-là, il n?a connu que Tagaste et Madaure qui, en dépit de l?importance qu?elles pouvaient avoir en Numidie, notamment Madaure, étaient loin d?égaler la grande métropole. Si à Madaure, il pouvait admirer le plus petit théâtre de l?empire, à Carthage il pouvait voir l?un des plus grands de ce même empire : construit sur une colline qui domine la ville, il a reçu, entre autres illustres orateurs, Apulée, qui y a prononcé ses Florides. Non moins impressionnants étaient le cirque et l?amphithéâtre, qui se trouvaient à l?ouest de la ville. Entre autres merveilles de Carthage, il y avait les thermes d?Antonin, construits par cet empereur au IIe siècle et qui émerveillaient autant par leur beauté que par leur immensité ; ils étaient décorés de somptueuses mosaïques et mesuraient près de 200 mètres de long ! L?ensemble comprenait deux niveaux : les bains se trouvaient à l?étage et se répartissaient autour d?une grande salle centrale dont les voûtes étaient soutenues par douze colonnes, alors que les bains froids se trouvaient à l?est. Voilà donc les monuments qui allaient impressionner le jeune Augustin? Mais au-delà des monuments, il y a les influences qu?il va subir dans la grande métropole africaine et les expériences intellectuelles, mystiques et, il faut le dire, érotiques qu?il va connaître. C?est au contact de ce monde nouveau que le petit provincial, originaire de Souk-Ahras, Tagaste, va se former? (à suivre...)
