L?avion est, sans doute, l?une des plus belles inventions de l?homme et c?est toujours un plaisir mêlé d?émotion de voir s?élever dans les airs ces grands oiseaux de fer. Aujourd?hui, on fait remonter l?aviation à la légende d?Icare qui, imitant le vol des oiseaux, s?était fabriqué des ailes et avait essayé de voler. On attribue aussi à Léonard de Vinci d?avoir tracé les plans d?appareils annonçant les avions. Sans nier l?apport du savant italien, il faut aussi rendre hommage à d?autres savants, d?autres cultures qui ont eu également l?intuition de telles découvertes. Il convient surtout de citer l?Andalou d?origine berbère, Abbas Ibn al-Fernas, qui a réellement mis en pratique le rêve d?Icare. Abbas (qui a vécu dans la première partie du IXe siècle) était poète, mais c?était aussi un mathématicien et un astronome accompli. C?est lui qui a introduit en Europe, par l?intermédiaire de l?Espagne, la numérotation à neuf chiffres et le zéro. Dans le domaine qui nous intéresse, il a fabriqué une armature de plumes et d?ailes mobiles, semblables à celles des oiseaux, et il s?est lancé du haut d?une falaise, se maintenant dans l?espace un certain temps et parvenant même à parcourir une distance avant de retomber. C?est encore l?image de l?oiseau qui va inspirer à Clément Adler la création du mot avion, du latin avis (oiseau), pour dénommer l?appareil qu?il avait construit en 1897. Le mot prenait le relais de l?éole, le premier appareil qui a quitté le sol en 1890, nom donné en souvenir d?Eole, dieu du vent. Le terme est officiellement adopté en France en 1912, en hommage à Clément Adler qui a joué un grand rôle dans le développement de l?aviation. (à suivre...)
