Technique Le principe consiste à rendre propre l?eau que nous salissons. Une Step est une vraie «machine à laver» l?eau. Devenue usée, à la suite d?une activité domestique, industrielle ou agricole, l?eau va dans les égouts qui permettent de collecter et d?acheminer les eaux usées vers les Step. Les matières jetées dans les égouts ont un temps de décomposition qui peut être infini. Par exemple, un chewing-gum ne se décomposerait qu?au bout de cinq ans, alors que le plastique, lui, mettrait 100 ans. L?on voit donc l?ampleur des dégâts que peut causer une eau usée ou polluée si elle n?est pas rapidement traitée, c?est-à-dire dépolluée, et ce, au motif premier de protéger l?environnement, réellement menacé. Il y a lieu de souligner que lors de la gestion de ce type d?eau, tout comme l?eau naturelle (l?eau potable), des risques sanitaires surgissent et des précautions, pour éviter d?éventuels cas de contamination, s?imposent. En fait, le rôle d?une station d?épuration est de rendre propre l?eau que nous salissons. Elle nettoie les eaux usées et diminue donc la pollution de manière à rejeter dans le milieu naturel des eaux propres. Une Step est une véritable «machine à laver l?eau». Dans une première étape, les eaux d?égout arrivent à la station dans des canalisations enfouies parfois à plus de dix mètres de profondeur. Il faut donc ramener ces eaux au niveau du sol à l?aide d?une pompe, afin qu?elles puissent passer par les différentes phases de traitement. Puis, à ce niveau, l?eau passe à travers une grille qui retient les plus gros éléments , tels chiffons, bois, plastiques? C?est le dégrillage. Un instrument appelé râteau débarrasse régulièrement la grille de tous les matériaux. La deuxième étape consiste à faire couler l?eau dans un ensemble de bacs appelés dessableur-déshuileur. Les matières fines, mais lourdes (sable, terre, gravier?) se déposent au fond d?une cuve et sont régulièrement évacuées (le dessablage). Dans un autre bac, les matières plus légères que l?eau (huiles, graisses, hydrocarbures) sont entraînées vers le haut par de petites bulles d?air et récupérées par un raclage à la surface de l?eau (le déshuilage). La troisième étape consiste à laisser l?eau se décanter lentement, pendant deux heures, dans un grand bassin rond : le décanteur primaire. Les particules fines tomberont ainsi au fond de l?ouvrage, ce qui donne des «boues d?épuration» qui sont, à leur tour, évacuées. A la dernière étape, il ne reste encore dans l?eau qu?une sorte de pollution sous forme de matières dites dissoutes, ne pouvant être éliminées que par des micro-organismes qui se nourrissent de pollution. Pour vivre, ces «petites bestioles» ont besoin d?oxygène qui leur est apporté soit par un brassage mécanique, soit par insufflation d?air dans le «bassin d?aération». Maintenant, si on arrête l?apport d?oxygène, ces micro-organismes, devenus plus lourds que l?eau, tombent à leur tour au fond du décanteur et forment à nouveau des «boues d?épuration» qui sont évacuées. A la surface, l?eau devient propre et peut être soit réutilisée, soit rejetée dans un cours d?eau ou dans la mer.
