Dans les Alpes provençales françaises, le petit village de Banon, 878 habitants, abrite une extraordinaire success story : passée en 15 ans de 77 ouvrages à 100 000, sa librairie attire aujourd'hui les lecteurs de toute la région, voire de l'étranger, et compte bien s'agrandir. «Lorsque je me suis installé, tout le monde m'observait. Les habitants se demandaient qui était ce fou et les éditeurs me regardaient d'un drôle d'?il», raconte Joël Gattefossé, 54 ans, propriétaire de la librairie Le Bleuet et de ses quasi 500 m2 de rayonnages. Ce menuisier raconte avoir «cassé (sa) vie» à la mort de ses parents, à la fin des années 1980. «J'ai vendu mon atelier, j'ai divorcé et j'ai basculé dans le livre, peut-être, car je n'avais pas bien connu l'homme qui était mon père», imprimeur de profession, explique-t-il. Il s'installe un peu par hasard à Banon, village des Alpes-de-Haute-Provence, réputé pour son fromage éponyme, où il achète en 1990 la Papeterie, cadeaux. Il hérite alors de 77 ouvrages en propriété et de 250 en dépôt. Après une période difficile, où ce libraire autodidacte traverse une grave dépression, la librairie décolle. Résultat, Le Bleuet compte aujourd'hui 100 000 ouvrages pour un chiffre d'affaires 2005 attendu de 1,2 million d?euros, soit une progression de près de 40% des ventes sur les sept premiers mois par rapport à 2004. La librairie ne va pas en rester là, avec 300 m2 d'agrandissement prévu, ce qui portera l'investissement total depuis 1990 à quelque 2 millions d?euros. «En 2012, je veux figurer parmi les 10 premières librairies indépendantes de France en fonds littéraire disponible, avec 140 000 titres», affirme Joël Gattefossé. En moyenne, la librairie, ouverte sept jours sur sept sauf le 1er janvier, vend 219 livres par jour, avec un record à 928.
