Parcours n Khaled est considéré comme l'un des principaux musiciens de raï dans le monde. Connu d'abord sous le nom de Cheb Khaled, il abandonne son «préfixe» au début des années 1990. Né dans les années 1960 dans le district oranais de Sidi El-Houari, Khaled a modernisé la musique raï lorsqu'il est apparu sur scène, dans les années 1980. Son nom a changé, sa production musicale est restée intacte. Khaled a largement contribué à populariser le raï. Après s'être produit lors du festival de musique d'Oran en 1985, Khaled prend le titre de «roi du raï». En 1986, il s'installe en France et, en 1992, sort son premier album Didi, qui confirme sa popularité en se vendant à plus de 100 000 exemplaires en France. L'album suivant sort en 1993, N'si N'si, qui fut la bande originale du film 1-2-3 Soleil et lui valut le César de la meilleure bande originale. Les influences musicales de Khaled comprennent la chanteuse égyptienne Oum Kelthoum et des artistes français tels qu'Edith Piaf et Charles Aznavour. Le chanteur mélange la musique arabe, la pop moderne et, quelquefois, le jazz, dans des chansons parfois très controversées. Vivant à Paris, il reste l'un des chanteurs nord-africains les plus populaires en Europe et dans le monde. En 2000, lors d'un entretien à l'émission de radio sur internet Afropop Worldwide, Khaled déclare qu'il a quitté l'Algérie du fait de la montée du fondamentalisme et de la militarisation de son pays, et que ses paroles faisaient de lui la cible de menaces répétées. «Ma culture, ma musique ont toujours été enfermées dans les pays du Tiers-monde? Vous ne pouviez respirer, vous ne pouviez avoir un quelconque échange culturel sur de belles choses, parce que pour moi, un monde sans culture n'est pas un monde» avait déclaré Khaled lors de cette interview. «Rencontrer d'autres gens, échanger avec eux, je ne pouvais le faire. Je voulais aller voir ailleurs? Je voulais rencontrer d'autres gens et voir leur manière de vivre.» Peu après les attentats du 11 septembre, Khaled se rend à New York pour y débuter sa tournée nord-américaine. «Ce que je veux dire aux Américains, c'est que le mot islam veut dire paix», a-t-il déclaré à Afropop. «L'islam n'a rien à voir avec le fait de tuer. Le Seigneur ne nous a pas créés ici-bas pour nous entre-tuer. C'est écrit dans toutes les religions (l'islam, le christianisme, le bouddhisme). Il est interdit de tuer. Nous sommes totalement solidaires des Etats-Unis.» A New York, Khaled reste fidèle à ses idéaux pacifistes et multiculturels en chantant des versions de classiques américains tels que My Way de Frank Sinatra et Imagine de John Lennon en utilisant un oûd comme instrument principal. «Depuis mes débuts dans la musique, j'ai toujours joué du oûd. Ce fut mon premier instrument. Aujourd'hui, trente ans plus tard, je reviens au oûd dans ma musique? Je trouve que le oûd apporte quelque chose de fabuleux, de magnifique ? en particulier à la musique occidentale.»
