Résumé de la 1re partie n Alors qu?elle se rend à une exposition, une institutrice, Ottilie Meissonnier, rencontre un homme qui lui sous-entend qu?il appartient à la noblesse. Elle l?invite chez elle pour voir ses fleurs. L?homme se présente, à l?heure convenue, avec un bouquet de fleurs. ? Oh, comme c?est gentil ! dit la jeune femme, ravie. ? Cela vous fait plaisir ? dit-il avec un large sourire. ? Oh, oui, dit-elle, mais entrez, entrez ! Elle le conduit dans le séjour. ? C?est petit, chez moi, dit-elle. ? Mais c?est charmant, dit l?homme. ? En revanche, dit-elle, chez vous, ça doit être très grand ! ? Immense, dit l?homme, on se perd dans le dédale des couloirs et des chambres? Le jardin est un parc où croissent toutes sortes de fleurs. ? Si vous voulez bien voir les miennes? Elle le conduit à la fenêtre où elle a disposé, dans un grand bac, plusieurs pots de chrysanthèmes. ? Magnifiques ! dit l?homme. Il donne quelques conseils sur l?entretien des fleurs, puis Ottilie l?invite à s?asseoir. Il prend place dans un fauteuil, devant une table basse. ? J?ai préparé du thé et des gâteaux secs, dit-elle. ? J?en prendrai volontiers une tasse, dit l?homme, et je croquerai bien quelques gâteaux. Une minute après, ils discutent joyeusement comme des amis qui se connaissent depuis longtemps. ? En fait, je ne vous ai pas dit mon nom, dit l?homme. Je suis lord Salisbury. ? Lord Salisbury ! s?exclame la jeune femme. L?homme sourit. ? Cela vous étonne, n?est-ce pas ? Sachez que je suis l?héritier non seulement de l?une des plus grandes familles de ce pays, mais aussi de l?une de ses plus grandes fortunes. Sachez, chère madame, que mes revenus annuels s?élèvent à 180 000 livres, que j?ai de nombreuses propriétés, des chevaux? et un gros problème ! ? Un gros problème ? demande la jeune femme, surprise. ? Oui : je suis seul, je m?ennuie ! Elle a envie de lui dire qu?elle aussi est seule et qu?elle s?ennuie, mais elle n?ose pas. ? J?ai décidé de me rendre sur la Côte d?Azur, en France, où je possède un yacht. Et comme j?ai peur, là-bas aussi, de m?ennuyer, je vous propose de m?accompagner ! ? Vous accompagner ? dit la jeune femme, moi ? L?homme fronce les sourcils. ? Je ne croyais pas vous choquer, dit-il, mais plutôt vous faire plaisir ! ? Bien sûr que vous me faites plaisir ! ? Alors, vous acceptez ma proposition ? ? Bien sûr que je l?accepte ! (à suivre...)
