Comparaison n Les savants du XIXe siècle étaient plus disposés à croire à l?existence des extraterrestres que ceux d?aujourd?hui. Certains, il faut dire assez originaux, ont tenté d?imaginer des moyens de les contacter. Ainsi, le mathématicien allemand F. Gauss, qui a été aussi un brillant géodésien et astronome, a proposé d?utiliser les mathématiques, qu?il suppose être une langue universelle, voire interplanétaire, pour attirer l?attention des extraterrestres sur nous. Il s?agissait «d?afficher» une formule mathématique, par exemple la résolution du théorème de Pythagore, qu?il faut, bien entendu, faire figurer en grand. Pour cela, il suggère d?utiliser la taïga russe, la plus vaste étendue plate, comme ardoise : il suffira de disposer des cultures de seigle clair sur un fond de forêts noires pour avoir un immense triangle de 15 kilomètres d?épaisseur ! Il faut dire qu?au temps de Gauss, les avions et les navettes spatiales n?existaient pas encore : il aurait su qu?il suffisait de s?élever dans les airs pour qu?on n?aperçoive plus la taïga. Et dans l?espace, la Terre n?apparaît plus que comme une boule bleue ! Un autre savant, l?astronome autrichien Littrow, proposait, lui, d?utiliser le Sahara comme «affiche». Il s?agissait de tracer dans le désert des canaux figurant des représentations géométriques simples, comme le triangle, le cercle ou le carré, de les remplir d?eau, de verser dessus du pétrole et d?y mettre le feu. Ces figures de «feu» ne pourraient pas échapper à d?éventuels extraterrestres nous observant : ils les prendraient alors pour des messages venant d?êtres intelligents !
