New-look Drapée dans son nouvel uniforme, la Coupe arabe des clubs s?est mise à l?heure de la mondialisation. L?USM Blida, le NA Hussein Dey et le MC Oran sont les premiers clubs algériens invités. La saison internationale 2003-2004 est placée sous le signe du centenaire de la FIFA qui, pour l?occasion, organisera à travers ses représentations continentales et régionales toutes les compétitions de football hors Coupe du monde. Il y aura ainsi la Copa America (première et plus vieille compétition internationale), l?Euro, la Coupe d?Afrique, la Coupe d?Asie, le Mondial féminin, le tournoi des jeux Olympiques... et toutes les compétitions de clubs. Mais la nouveauté réside dans le lifting imposé par l?UEFA (qui fête, elle, son cinquantenaire) à la Ligue des champions, de la CAF qui regroupe en une seule les coupes de la CAF et celle de la Coupe des coupes et surtout la révolution décidée par l?Union arabe de football association (UAFA) pour la Coupe arabe des clubs. Evidemment, la gestation a pris du temps et a été confiée à une commission de l?UAFA afin d?harmoniser le calendrier de la coupe arabe avec ceux de la FIFA, mais aussi de la CAF et de l?AFA, du fait que cette compétition, sponsorisée exclusivement par la chaîne de télévision arabe Art, se joue sur deux continents (Afrique et Asie). Il a été ainsi décidé de faire disputer des éliminatoires pour chaque continent avec la participation de 32 équipes réparties en deux zones géographiques de 16 équipes. Chaque zone comporte deux groupes de huit équipes qui s?affronteront lors d?un premier tour à élimination directe (avec un aller les 28 et 29 septembre et un retour les 14 et 15 octobre 2003). Au terme de ce tour, les quatre vainqueurs de chaque groupe disputeront entre eux un second tour sous forme de minichampionnat toujours par continent séparé, avant d?aborder, au printemps 2004, le tour mixte afro-asiatique prévu entre les 6 et 7 avril et les 24 et 25 mai 2004. Les demi-finales auront lieu les 9 juin (aller) et 12 juin (retour), alors que la finale est programmée pour le 22 juin 2004. Lors du tirage au sort, qui a eu lieu le 8 septembre dernier à Beyrouth, Othman Al-Saâd, secrétaire général de l?UAFA et Mahieddine Salah Kamel, directeur des chaînes sportives d?Art, ont révélé tous les détails concernant le déroulement et la prise en charge de cette compétition. Ils indiqueront que 107 rencontres figurent au programme de cette coupe arabe, qu?un budget de 20 millions de dollars a été réservé à l?organisation de cette compétition (transport et hébergement des équipes), que le vainqueur recevra 1,7 millions de dollars et que le finaliste empochera 1,1 million de dollars. Question récompenses, l?UAFA ne s?arrêtera pas là, puisque des prix sont prévus pour les meilleurs joueurs, arbitres, galerie et couverture médiatique. Sans oublier que chaque équipe qui quitte la compétition dès le premier tour recevra la somme de 13 000 dollars. Les clubs et leurs fédérations respectives profiteront également d?un fort pourcentage des recettes de la billetterie, alors que les droits de retransmission sont détenus par le sponsor majeur, Art, pour une durée de 15 ans. Les spectateurs ne resteront pas, eux aussi, en marge de cette fête du football arabe aux allures mondaines, car ils recevront divers cadeaux les incitant à venir en masse aux différents stades qui accueilleront cette coupe arabe new-look. N. B. : Voir le programme de la compétition dans notre édtion en PDF.
