Ralph Berger soupire, assis sur le canapé du luxueux living-room d'un non moins luxueux appartement de Miami, en Floride. La nuit est déjà tombée et il fait très chaud, ce 19 mai 1970. La pièce n'est éclairée que par une lampe de prix, posée sur une table basse en laque chinoise. Ralph Berger, vingt-huit ans, est incontestablement un beau garçon. Blond, athlétique, sympathique, avec son visage un peu enfantin respirant la santé, il exerce la profession de dentiste. En face de lui, Ellen GarIand est à peine visible dans la pénombre du salon. C'est dommage, car on ne peut pas dire que son physique soit quelconque. Grande, admirablement faite, brune aux yeux bleus, c'est le genre de beauté à vous couper le souffle. Sans nuI doute, si elle l'avait voulu, elle aurait pu faire du cinéma. Mais Ellen GarIand n'a pas choisi d'être actrice. Elle a préféré la profession lucrative, elle aussi, de décoratrice. Elle aménage les villas des milliardaires en utilisant toutes les ressources d'un goût très sûr qui fait souvent défaut à ses clients. Depuis quelques minutes, ils sont silencieux tous les deux. Ralph Berger, après plusieurs soupirs, finit par déclarer : «Ellen, veux-tu m'épouser ?» Ellen GarIand a un petit rire de surprise. «T'épouser ? Quelle idée ! ? C'est une idée toute naturelle. Cela fait plus d'un an que nous sommes ensemble ; tu es veuve, je suis célibataire ; pourquoi ne pas fonder un foyer ?» Ellen Garland vient s'installer près de Ralph sur le canapé. Son visage est devenu très sérieux. «Ce n'est pas possible, Ralph... ? Pourquoi ? Il y a quelqu'un d'autre ? ? Non. Il n'y a personne. Je ne veux pas me marier parce que j'ai peur. ? De moi ?» Ellen a un sourire étrange. «J'ai peur de mon passé. Que sais-tu de mon passé ? Tu ne m'as jamais posé de question. ? J'attendais que tu m'en parles... ? Alors, je vais t?en parler. Je t?ai dit que j'étais veuve, mais je ne t?ai pas dit combien de fois.» Ralph Berger regarde intensément sa compagne. Elle ne lui a jamais semblé aussi fascinante. «J'ai été veuve deux fois, Ralph. Oui, à vingt-huit ans, j'ai déjà perdu deux maris. Le premier est mort du diabète, le second s'est suicidé. ? C'est terrible !» Ellen agite la tête, faisant voler ses longs cheveux noirs. «C'est plus que terrible, c'est une sorte de malédiction ! Je ne veux pas recommencer une nouvelle fois. J'aurais trop peur pour toi et pour moi...» Ralph Berger prend la jeune femme dans ses bras. «C'est absurde, voyons ! C'est simplement une affreuse malchance. Avec moi, tout peut changer ! ? Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit ? ? Si. Mais je ne crois pas aux malédictions, je crois simplement à l?amour.» Ellen Garland ne réplique pas. Elle fixe à son tour Ralph et son regard exprime une sorte d'admiration. Elle murmure : «Moi aussi...» 15 avril 1972. Cela fait un peu moins de deux ans qu'Ellen Garland et Ralph Berger se sont mariés. Au début, le jeune homme semblait avoir eu raison. Les sombres pressentiments d'Ellen étaient vains. On avait rarement vu un couple aussi uni et heureux. Mais depuis trois mois environ, le climat entre eux s'est progressivement dégradé. C'est d'Ellen que vient le changement. Elle est devenue capricieuse, distante, désagréable. Et en dépit de toutes les attentions, de toutes les gentillesses de Ralph, cela ne s'est pas arrangé, bien au contraire. (à suivre...)
