Résumé de la 1re partie n Trompant la vigilance de ses maîtres, qui voyagent en train, Bobbie, un gros colley, saute d?une fenêtre. C?est moi qui ai tiré la sonnette, dit Miss Birtley, mon chien a sauté par une fenêtre ! On se précipite aux fenêtres dans l?espoir d?apercevoir le chien mais l?animal, qui a sauté une heure avant, n?est plus visible. Le train doit reprendre sa marche et les Birtley, la mort dans l?âme, se sont remis à leur place. ? Ne t?inquiète pas, dit Frank à son épouse, Bobbie a du flair, il nous retrouvera certainement ! Mais Bobbie ne réapparaît pas. Dans la petite ville de l?Indiana où il séjournera, le couple lance des avis de recherche. Mais le chien égaré, à une centaine de kilomètres de là, reste introuvable. Les vacances finies, les Birtley retournent chez eux, en Oregon, où ils tiennent un restaurant. Ils n?ont pas oublié Bobbie mais ils craignent de ne plus jamais le revoir. Ils sont loin de se douter que l?animal, poussé par une force mystérieuse, s?est lancé à leur recherche, parcourant un itinéraire fantastique qu?on devait reconstituer, par la suite, grâce aux témoignages des personnes qui l?ont vu ou recueilli. Bobbie, après avoir sauté du train, semble avoir eu beaucoup de mal à s?orienter. Il court longuement mais tournant, ne progressant que très peu dans la direction qu?il voulait. Ce n?est qu?un mois après qu?il retrouve sa route et commence la longue marche du retour, soit l?incroyable distance de 5 000 kilomètres. Il met plusieurs semaines à traverser les Etats de l?Illinois et de l?Iowa, retournant partiellement à la vie sauvage, se nourrissant de lapins et d?écureuils, buvant l?eau des rivières et dormant à la belle étoile. Des dizaines de personnes ont aperçu le colley que la course a considérablement amaigri, mais qui va dans une direction précise, comme s?il suivait les aiguilles d?une boussole. Il est recueilli deux ou trois fois par des âmes charitables mais, aussitôt qu?il reprend des forces, après quelques semaines de repos, il reprend son chemin. A Des Moines, dans l?Iowa, il passe les fêtes de la Toussaint avec une famille qui le garde pendant quelques semaines. Mais il trompe sa vigilance et reprend de nouveau la route de l?ouest. Au fur et à mesure que les semaines passent, Bobbie maigrit et faiblit. Mais sa détermination est telle qu?aucun obstacle ne l?arrête. Il traversa les rivières et les fleuves, affronta la violence des courants et le froid de la glace qui commence à se former. Il franchit les Rocheuses en hiver, dans la neige et le gel. Ses pattes, meurtries, laissent voir les os, sa peau est tannée, son regard vitreux. Au milieu de février 1924, sois six mois après le début de son odyssée, il arrive enfin à Silverton, la ville de l?Oregon où vivent ses maîtres. Ce jour-là, Frank Birtley dort dans l?appartement qu?il occupe au-dessus de son commerce quand le chien pousse la porte de la chambre et saute sur le lit de son maître. Il reconnaît son chien et le serre contre lui. Un instant après, c?est au tour de la maîtresse de subir les assauts affectueux de la bête !
