Importance n Avec 360 480 hectares cultivés et 43% de la population active qui travaille la terre, la wilaya représente un grand «réservoir» pour la production céréalière. L?inquiétude exprimée en raison d?une très faible pluviosité par les agriculteurs de la wilaya, au début du mois d'octobre dernier, lors du lancement officiel de la campagne labours-semailles, a laissé place à «un optimisme mesuré mais palpable» à la faveur des récentes précipitations enregistrées sur les hauts-plateaux. Un responsable de la Direction des services agricoles (DSA) de Sétif a indiqué, à ce propos, qu?au titre de la campagne 2005-2006 et sur une Superficie agricole utile (SAU) de 360 480 hectares, les intentions de culture, qui représentent la superficie céréalière à emblaver, correspondent à une surface de 172 300 hectares. Une pluviosité saisonnière normale, a précisé la même source, pourrait favoriser une production sans commune mesure avec celle de la campagne écoulée. En 2004-2005, en effet, la production céréalière, entièrement tributaire de la pluviosité, avait été considérée comme l?une des plus faibles de ces dernières années du fait de la sécheresse enregistrée en mars et avril 2004. La production avait tout juste atteint, précise-t-on, un million de quintaux contre 3,6 millions durant la campagne précédente. La wilaya de Sétif, de par sa diversité bioclimatique, ses ressources naturelles et la diversité de ses espaces, caractérisés principalement par des zones de hautes plaines et de montagnes, a toujours constitué un lieu de fixation privilégié pour les populations venues de divers horizons. Au fil des décennies, l?agriculture est ainsi devenue, tout naturellement, la vocation principale de la région. La céréaliculture, favorisée par une tourbe de très grande qualité azdif, terme berbère signifiant «terre noire» qui a donné son nom actuel au chef-lieu de la wilaya ; elle y tient, par tradition, une place prépondérante. Les «bonnes années», considérées comme telles lorsque la récolte de blé est jugée intéressante, ont toujours déteint, raconte-t-on, sur l?état d?esprit des habitants de la région et influé de manière positive sur leur comportement quotidien. Les services de la DSA ont précisé que près de 950 000 habitants, soit 66% de la population de la wilaya de Sétif, vivent en zone rurale et que le secteur de l?agriculture occupe, à lui seul, 43% de la population active.
