Légende n L?histoire du cyclope Polyphème, vaincu par Ulysse, est loin d?être spécifique à la Grèce. On la retrouve dans d?autres contrées de la Méditerranée, y compris au Maghreb. Qui ne connaît pas le cyclope, le géant monstrueux à un ?il planté au milieu du front ? Homère, dans son célèbre poème L?Odyssée, en a immortalisé l?image en opposant l?un d?eux à Ulysse, le fameux roi d?Ithaque, qui, revenant de la guerre de Troie, s?est perdu dans les océans. Dans le récit d?Homère, Ulysse et ses hommes, poussés par la tempête, échouent sur l?île de Triacrie, la Sicile actuelle. Ils trouvent refuge dans une caverne, ignorant qu?il s?agit de l?antre du cyclope Polyphème, le plus terrible et le plus sauvage de tous les cyclopes. Polyphème, fils de Poséidon, le dieu de la mer et de la nymphe Toosa, fait partie de la race des cyclopes pasteurs : il possède un troupeau de moutons et vit du produit de leur lait et de leur chair. Cruel en temps ordinaire, Polyphème est rendu encore plus violent par un dépit amoureux : il aime, en effet, la nymphe Galatée qui est, elle, amoureuse du berger Acis. Après avoir en vain tenté d?écraser son rival sous un rocher, il éprouve de la haine et passe son temps à ruminer sa vengeance. Il découvre Ulysse et ses compagnons et dévore plusieurs d?entre eux. Le rusé Ulysse parvient à l?enivrer et, une fois Polyphème plongé dans un profond sommeil, il fait rougir au feu un pieu acéré et le plonge dans son unique ?il, le rendant ainsi aveugle. Le géant se réveille et se met à hurler de douleur ; il tente, en vain, de se saisir des Grecs qui parviennent à se réfugier dans les anfractuosités de la grotte. Au matin, au moment de conduire les bêtes au pâturage, le cyclope se met devant l?entrée de la caverne et palpe les moutons pour qu?Ulysse et ses compagnons ne les utilisent pas comme montures pour s?échapper. Mais le rusé Grec a suggéré à ses amis de s?agripper aux ventres des bêtes. C?est ainsi qu?ils parviennent à s?échapper. Les rescapés se précipitent alors vers le rivage où le vent a poussé leur bateau ; ils s?y précipitent et regagnent la mer. Ulysse se met alors à appeler Polyphème et se moque de lui. Il lui révèle son nom et lui dit comment il lui a échappé. Fou furieux, le cyclope arrache des rochers et les précipite dans la mer, mais Ulysse et ses compagnons sont déjà hors de portée et voguent vers le grand large. En mutilant Polyphème et en se moquant de lui, Ulysse a provoqué la colère de son père, Poséidon, le dieu de la mer, qui va se venger en l?égarant de nouveau dans les océans. Voilà donc l?histoire que raconte Homère? Il a dû l?emprunter aux légendes et mythes grecs anciens, mais l?histoire de Polyphème est loin d?être spécifique à la Grèce, puisqu?on la retrouve dans d?autres contrées de la Méditerranée, y compris au Maghreb. Au XIXe siècle, l?écrivain allemand Frobenius rapporte, dans son recueil de contes kabyles, un récit qui ressemble beaucoup à celui d?Homère, avec un cyclope également vaincu par un personnage rusé, non pas un roi, mais un jeune garçon? Nous nous inspirerons de ce récit, que nous compléterons par d?autres versions que nous avons recueillies, pour raconter cette histoire, puis nous mettrons en rapport cette légende algérienne avec d?autres légendes? (à suivre...)
