Résumé de la 2e partie n Les modes d?exécution des condamnés n?ont cessé d?évoluer avec le temps? Cela a commencé, en 1887, par une guerre entre deux hommes, deux savants américains : George Westinghouse et Thomas Edison. Ils ont à peu près le même âge, Westinghouse étant né en 1846 et Edison en 1847 ; ils ont la même notoriété et ils s?intéressent tous les deux aux applications de la science dans le domaine de l?industrie, notamment l?utilisation de l?électricité. Et ce domaine, à ses débuts aux Etats-Unis, les divise. George Westinghouse est encore un adolescent quand son père, propriétaire d?une entreprise à New York, le pousse à faire de la recherche. Après des études d?ingénierie à L?Union College, il s?intéresse aux moyens d?améliorer la sécurité des chemins de fer, notamment à un dispositif permettant aux trains qui déraillent de se remettre sur les rails. Il invente un système de freinage utilisant de l?air comprimé, que le chauffeur actionne sans l?aide de l?agent qui, jusque-là, était affecté à cette tâche. Un tel dispositif existait, mais actionné par des chaînes et mû par de la vapeur d?eau ; il était difficile à utiliser. Westinghouse améliore par la suite son système et standardise les freins automatiques ; il invente un nouveau système de signal et d?aiguillage, utilisant l?électricité et l?air comprimé. En 1868, il s?installe à Pittsburgh et, l?année suivante, fonde sa société, la Westinghouse Air Brake Compagny (Wabco). Il s?intéresse aux chemins de fer, mais élargit son champ d?activité à d?autres domaines comme la production de pétrole. Jusque-là, le forage de pétrole laissait échapper le gaz naturel : Westinghouse fabrique des équipements qui permettent de le récupérer et il met au point les premiers gazoducs pour le transporter. Il s?intéresse au téléphone, mis au point par Graham Bell en 1877, améliorant son utilisation : alors qu?au début les appels étaient dirigés vers un standard, ce qui provoquait un enchevêtrement des fils, il met en place des postes automatisés capables de transmettre les appels à un central téléphonique, réduisant ainsi le nombre de fils. C?est l?ancêtre du réseau téléphonique commuté. Thomas Edison, lui, est un autodidacte (il a quitté l?école à 12 ans), mais c?est aussi un savant fécond : on lui prêtera un total de quelque deux mille brevets d?invention qui vont du microphone au télégraphe duplex, à la lampe à incandescence, en passant par le microphone, le phonographe, l?accumulateur alcalin, le stencil et bien d?autres choses. Il s?est intéressé au téléphone, mais ses travaux sont dépassés par ceux de Graham Bell qui met au point, en 1876, le premier appareil permettant d?envoyer, à distance, un message. Edison se tourne alors vers autre chose qui lui permette de rebondir : ce sera le phonographe, un appareil qui, faute de transmettre à distance la parole humaine, l?enregistre. L?appareil est présenté le 12 août 1877 et il est breveté le 17 février 1878. La qualité du son n?était pas bonne, mais c?est la célébrité pour Edison. L?appareil ne sera commercialisé qu?une dizaine d?années plus tard, quand l?Allemand Emile Berliner mettra au point l?enregistrement sur des cercles en zinc recouverts de cire. Après le phonographe, Edison invente la lampe à incandescence? (à suivre...)
