Le compte à rebours a déjà été amorcé. Une semaine après leur victoire aux dépens de la JSMT, les hommes de Mansour Hadj ont perdu sur le même score à Kouba. Un résultat pas du tout attendu dans la mesure où El-Babya a montré de bonnes dispositions lors de sa sortie contre la formation de Tiaret. En outre, cette lourde défaite intervient à quelques jours du rendez-vous de la Coupe d?Algérie contre l?autre pensionnaire de la D II l?ASMO dans le cadre des huitièmes de finale. C?est d?ailleurs vers ce rendez-vous que tous les regards du côté du deuxième club de la capitale des Hauts-Plateaux sont désormais tournés. Un rendez-vous que les Eulmis ne comptent, en aucun cas, rater pour plusieurs raisons. D?abord, pour sauver ce qui peut l?être puisque les Vert et Rouge ont raté complètement leur premier objectif à savoir décrocher un billet pour l?élite. Et puis, déçus par cette saison catastrophique, les camarades de Azizène veulent mettre à profit cette épreuve pour rendre le sourire à leurs fans. Ces derniers, qui se font de plus en plus rares dans les gradins, veulent se consoler à travers Dame Coupe et voir leurs capés prendre une petite revanche sur leur adversaire dont le mauvais souvenir hante toujours les esprits. Il faut savoir que durant la saison écoulée, Hanister et consorts ont laissé en ébullition El-Eulma après avoir écarté l?équipe locale de la course vers la montée en D I. La suite, tout le monde la connaît (dix matches à huis clos au Messaouad-Zeggar). Cela dit, chez les joueurs c?est un tout autre sentiment qui les anime : «Oui, pour nous le plus important c?est de jouer pour arracher la qualification. Peu importe le nom de notre adversaire», nous dira le latéral Abdenour Mahfoudi. «Nous sommes dos au mur et il va falloir sortir le grand jeu. On est conscient de la difficulté de la tâche, cependant, on se donnera à fond pour passer cet écueil et rendre le sourire à notre public. On a une dette envers lui.» Pour les gars de Saint-Arnaud, les préparatifs pour le déplacement au stade du 20-Août-55 de la capitale vont bon train.
