Alep a été choisi par l'Organisation islamique pour l'éducation, les sciences et la culture (Oiesc) comme capitale de la culture islamique en 2006 pour la région arabe. Ce choix a été dicté par son histoire millénaire et parce qu'elle demeure, selon un responsable, «le principal point de passage entre l'Orient et l'Occident» et «un point de rencontre et de fusion entre les cultures». «Alep est un exemple de coexistence des religions, communautés et races», a-t-il affirmé. Pièces de théâtre, films, conférences, tables rondes, salons du livre, concerts, défilés se succéderont jusqu'à la fin de l'année. Située à 350 km au nord de Damas, Alep est célèbre pour ses souks et sa forteresse ainsi que son patrimoine urbanistique qui représente les différentes étapes de l'histoire de l'islam. Alep est considérée par les historiens comme une des grandes cités mythiques, qui rivalise avec Damas pour le titre de «plus ancienne ville n'ayant jamais cessé d'être habitée». Durant près de 2000 ans, elle fut la principale ville commerçante sur la route de la soie. En même temps qu?Alep, pour la région arabe, les villes d'Ispahan (Iran) et de Tombouctou (Mali) ont été retenues comme «capitales de la culture islamique» en 2006 pour respectivement les régions asiatique et africaine. Ce choix avait été fait lors de la conférence islamique de Doha, en 2001.
