L'Ukraine s'apprête à jouer en Allemagne sa première Coupe du monde de football, après plus de cent ans de pratique du ballon rond dans l'ex-République soviétique. Province russe, puis République soviétique jusqu'en 1991, l'Ukraine n'a jamais eu d'équipe nationale même si, à certaines époques, l'équipe d'URSS fut composée très majoritairement de joueurs du Dynamo de Kiev. Le premier match de l'histoire du football ukrainien date du 14 juillet 1894. La ville de Lliv, à l'ouest du pays, accueille l'équipe de Krakow selon les règles du «but en or». En six minutes, Wlodzimiriez Gatysnsky offre le but de la victoire à l'équipe invitée. L'engouement pour le football se développe au début du XXe siècle, avec la création d'une douzaine d'équipes et de ligues dans la plupart des villes ukrainiennes, en grande partie sous l'impulsion d'entreprises anglaises installées dans la région. Une tournée de cinq matches du club turc de Fenerbahce, juste avant la Première Guerre mondiale, inaugure l'ère des rencontres internationales sur le sol ukrainien. Des milliers de supporteurs assistent aux rencontres disputées dans les villes d'Odessa et de Mykoliav. La guerre de 1914 puis la révolution de 1917 interrompent brutalement l'essor du ballon rond. Le foot ukrainien entre dans une longue période de coma durant la guerre civile. Il se réveille au début des années 20, sous la domination de l'équipe de Kharviv, nouvelle capitale de l'ère soviétique. Entre 1921 et 1931, elle cumule 7 titres de champion d'Ukraine.
