Opposition de styles prometteuse au sein du Groupe A en cette première journée de la Coupe du monde de la Fifa, Allemagne- 2006 : le match, qui opposera l'Equateur et la Pologne à 22h, le vendredi 9 juin à Gelsenkirchen, sera décisif pour les rêves de qualification aux huitièmes de finale des deux sélections. «Contre la Pologne, nous jouons 60 % de la qualification», affirme Edison Méndez, l'un des neuf vétérans de Corée / Japon-2002 présents à Allemagne- 2006. La Pologne aligne, quant à elle, un groupe complet d'excellents joueurs. Artur Boruc, Jacek Bak, Jacek Krzynowek et Maciej Zurawski en constituent l'épine dorsale. Le duel : Delgado - Boruc à suivre l Agustín Delgado face à Artur Boruc. Le puissant attaquant équatorien a assuré à la Tricolor sa qualification grâce à ses cinq buts, dont un contre l'Argentine et deux contre la Bolivie, à La Paz, qui se sont révélés décisifs. Boruc, lui, a protégé magistralement la cage polonaise en l'absence de Jerzy Dudek blessé. C'est d'ailleurs à ses performances au cours des trois derniers matches de qualification qu'il doit sa titularisation. L'Histoire : Le novice et l'expérimenté l L'Equateur participe pour la deuxième fois à la phase finale de la Coupe du monde de la Fifa. Lors de Corée / Japon-2002, sa première expérience, il a été éliminé au premier tour. La Pologne dispute, pour sa part, sa septième phase finale, la deuxième consécutive. Elle a réalisé ses meilleures prestations à l'occasion d'Allemagne-1974 et d'Espagne-1982, où elle s'est hissée sur la troisième marche du podium. Les face-à-face : Une, polonaise l Le seul affrontement entre les deux sélections s'est déroulé le 13 novembre 2005, à Barcelone, où, dans le cadre d'un match amical, la Pologne a défait l'Equateur par un écrasant 3 à 0, buts inscrits par Tomasz Klos, Euzebiusz Smolarek et Sebastián Mila. Les sélectionneurs : Même objectif l Le Colombien Luis Suárez a brillamment assumé une succession difficile, celle de son compatriote Hernán Gómez, démissionnaire à la suite de l'échec frustrant subi lors de la Copa América, Pérou-2004. Après avoir opéré avec succès le rajeunissement nécessaire de l'équipe, Suárez a réitéré l'exploit historique de son prédécesseur, en parvenant à qualifier l'Equateur à la Coupe du monde de la Fifa. Pawel Janas espère, quant à lui, réussir en tant qu'entraîneur ce qu'il avait accompli en tant que joueur lors d'Espagne-1982 : conduire la Pologne sur le podium. Depuis sa prise de fonctions en décembre 2002, Janas s'est employé à affiner une équipe qui devait atteindre son plus haut niveau au cours des éliminatoires d'Allemagne- 2006. «Notre objectif est clair : passer le premier tour.»
