Le sélectionneur argentin partira ce soir à la conquête d'un titre que l'Argentine n'a plus gagné depuis 20 ans : la Coupe du monde de la FIFA. Pour ce premier match du Groupe C d'Allemagne 2006, les Albicelestes seront opposés à la Côte d'Ivoire. Coup d'envoi à 20 heures, dans un stade de la Coupe du Monde de la FIFA de Hambourg qui sera, à n'en pas douter, rempli comme un œuf. En attendant, voici les clés d'une rencontre qui s'annonce passionnante... Le stratège argentin José Pekerman a misé sur plusieurs joueurs qu'il a déjà eu l'occasion de coacher chez les jeunes : on pense à Juan Pablo Sorin, Esteban Cambiasso et bien sûr Juan Román Riquelme. Dans le même temps, on notera l'absence de quelques grandes figures de la Selección, comme par exemple Javier Zanetti, le joueur en activité le plus capé de son pays. De son côté, Henri Michel a tenu sa promesse de faire confiance au groupe qui a obtenu la qualification pour Allemagne-2006, suivie d'une excellente deuxième place à la dernière Coupe d'Afrique des Nations. Dans le rôle de capitaine, on retrouvera évidemment le buteur emblématique de la Côte d'Ivoire, Didier Drogba. Les deux équipes ne se sont rencontrées qu'une seule fois dans le passé. C'était en 1992, en coupe du Roi Fahd, ancêtre de l'actuelle Coupe des Confédérations de la FIFA. Dirigés par Alfio Basile, les Sud-Américains s'étaient imposés 4-0 par l'intermédiaire de Gabriel Batistuta (2 buts), Ricardo Altamirano et Alberto Acosta. Notons que, l'Argentine a remporté l'épreuve à deux reprises (1978 et 1986) et a été deux fois vice-championne (1930 et 1990). Le rendez-vous de cet été marquera sa 14e participation. Quant aux Ivoiriens, ils connaîtront outre-Rhin leur baptême du feu dans le grand tournoi mondial. Le duel à suivre : Riquelme contre Drogba l José Pekerman a décidé d'accorder une confiance totale à l'ancien de Boca Juniors. Et pour mieux marquer le coup, le meneur de jeu de Villarreal a reçu, pour la première fois depuis qu'il joue en équipe nationale, le maillot floqué du légendaire numéro 10. Véritable plaque tournante des Albicelestes, Riquelme est capable d'emporter la décision sur une passe millimétrée ou une frappe terrible à mi-distance. En face, la principale menace viendra de Didier Drogba, capitaine et figure de proue des Eléphants. Deuxième meilleur buteur des éliminatoires de la Zone Africaine, l'avant-centre de Chelsea compte bien marquer sa première participation à une Coupe du monde de la FIFA de quelques-uns des grigris dont il a le secret.
