Au Frankenstadion de Nuremberg, le Mexique cherchera à confirmer les bons présages à l'heure d'affronter la jeune et combative sélection iranienne, lors d'un match clé du groupe D. Le Mexique s'est rendu en Allemagne avec un groupe présentant un savant équilibre entre jeunesse et expérience. Ricardo La Volpe a conservé la base de la surprenante sélection demi-finaliste de la dernière Coupe des Confédérations de la FIFA, à laquelle il a ajouté quelques joueurs, comme le sensationnel Andrés Guardado ou le très prolifique attaquant de Villarreal Guillermo Franco. Du côté de l'Iran, Branco Ivankovic a réitéré sa confiance aux hommes qui lui ont permis d'arriver en phase finale de la compétition. La meilleure équipe perse de l'histoire sera donc emmenée par l'habileté d'Ali Karimi, l'expérience d'Ali Daei et la créativité de Mehdi Mahdavikia. Il ne manquera au groupe que l'imagination de Mojtaba Jabari, absent pour blessure. Le Mexique et l'Iran n'ont encore jamais croisé le fer en Coupe du Monde de la FIFA. L'unique rencontre entre les deux pays remonte au 9 janvier 2001, lors d'un match amical qui s'est terminé sur une victoire mexicaine (2-1). Le Mexique est l'un des grands habitués de la Coupe du Monde de la FIFA. La sélection aztèque a participé 13 fois à la reine des compétitions. C'est lors des deux éditions organisées sur ses terres (Mexique 1970 et Mexique 1986) qu'elle a réalisé ses meilleures performances, en obtenant la sixième place du classement final. Allemagne-2006 ne sera que la troisième participation de l'Iran au grand rendez-vous du ballon rond, et ce malgré la riche histoire footballistique du pays asiatique. Après avoir fait leurs grands débuts à Argentine 1978, les Perses ont dû attendre vingt ans pour retrouver la scène mondiale, à France 1998. A cette occasion, ils ont obtenu leur premier succès en Coupe du Monde de la FIFA, une victoire 2-1 sur les Etats-Unis. Marquez-Karimi : le duel à suivre l Le défenseur central Rafael Márquez, capitaine et figure emblématique du Mexique, aura pour dure mission de neutraliser l'attaquant Ali Karimi, véritable maestro du dribble. Solidité contre rapidité. Explosivité contre sobriété. Barcelone contre Bayern Munich. Que demander de plus ? Un maillot à la mesure de l'espoir aztèque l Aucun des 80 000 supporters mexicains rassemblés au Stade Azteca n'en croyait pas ses yeux. Un maillot gigantesque, le plus grand jamais vu sur la planète football, brillait pourtant devant eux, sur la pelouse du mythique stade de Mexico. Le 12 mai 2006 restera à jamais gravé dans les mémoires. Ce jour-là, les hommes de Ricardo La Volpe ont disputé leur dernier match à domicile avant Allemagne-2006, faisant leurs adieux au pays avec une victoire 2-1 sur la République du Congo. Mais cette date marque aussi un nouveau record Guinness : celui du plus grand maillot de football du monde. De 55 mètres de haut sur 50 de large, ce maillot est la réplique exacte de celui que porteront les internationaux mexicains à la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne-2006. A la différence près qu'il est à la mesure des espoirs des Tricolores. Ses manches mesurent 15 mètres de large sur 20 mètres de long, presque la taille de la surface de réparation d'un terrain moyen !
