En acceptant de rédiger un livre sur les faits étranges, Hippolyte Rivail doit, pour en faire une description objective, assister à des séances de spiritisme. Sceptique au départ, il finit par être troublé, puis entièrement convaincu de la réalité du phénomène. C'est alors qu'il commence à formuler la théorie de la possibilité de l'existence d'entités immatérielles (les «esprits») entourant les vivants. Au cours d'une séance, il a une «révélation». Un esprit appelé Zéphir et qui serait, d'après ses amis, son «ange gardien», lui fait une confidence : «Nous vivions tous les deux en Gaule, nous étions amis tous les deux et tu t'appelais Allan Kardec !» A partir de ce jour-là, Hippolyte Rivail cède la place à Allan Kardec ! Par l'intermédiaire de Zéphir, il va communiquer avec des morts illustres : Socrate, Platon, Saint Jean l'Evangéliste, Saint Augustin, Saint Vincent de Paul, etc. Allan Kardec va désormais vivre au milieu des esprits, tout en continuant à enseigner au lycée. Un jour, en écrivant son livre, il entend des coups contre la cloison de son bureau. A la séance spirite qui suit, il communique avec l'esprit frappeur. «Je suis ton esprit, lui dit-il, je m'appellerai, pour toi, la Vérité. Tu écris des choses qui sont parfois inexactes, c'est pourquoi, une fois par mois, je serai à ta disposition pendant un quart d'heure et je t'aiderai à rédiger ton ouvrage.» Une autre fois, son «esprit» lui annonce sa mission : fonder une nouvelle religion qui s'appelle le spiritisme, religion dont il est en quelque sorte le pape !
