C'est par ce mot, d'origine allemande, signifiant «bruit de fantôme», que l'on désigne la manifestation des esprits : coups frappés contre les murs chez les sœurs Fox, coups produits sur les tables tournantes. Dans le code des spirites, chaque coup équivaut à une lettre de l'alphabet : en comptant le nombre de coups, on parvient ainsi à reconstituer des lettres, puis des mots et des phrases, équivalant aux messages des esprits ! Selon les parapsychologues, ce phénomène ne s'explique pas forcément par l'existence d'esprits, mais par l'influence directe de l'énergie mentale sur le monde matériel. D'ailleurs, le poltergeist ne se limite pas aux bruits, il se manifeste aussi par le déplacement d'objets, parfois très lourds, sans que l'on voie quelqu'un le faire. La réalité de ce phénomène extraordinaire a été démontrée à maintes reprises, et par les autorités scientifiques les plus reconnues. Même si l'on n'a pas encore donné une explication définitive et convaincante du phénomène, on a souvent constaté que celui-ci se déroule en présence de personnes souffrant de perturbations psychiques. Dans quelques cas encore, on a démontré que le poltergeist est le moyen utilisé par ces personnes pour se manifester et alerter leur entourage de leurs difficultés. Les manifestations se produisent au moment où on s'y attend le moins et ne durent que quelques jours, pouvant produire des accidents plus ou moins graves, comme c'est le cas dans la clinique «hantée» d'Arcachon où des personnes ont été blessées.
