Le philosophe français, René Descartes, a été impressionné toute sa vie par trois rêves qu'il a faits, au cours d'un séjour en Allemagne, en novembre 1619. Il n'avait que 23 ans et il venait de finir ses études. Il pensait posséder suffisamment de connaissances pour jeter les bases d'une science universelle qui embrasserait toutes les autres sciences. L'abbé Adrien Baillet a publié, en 1691, une Vie de Descartes où l'on trouve le récit détaillé de ces rêves. Le premier débute par la rencontre de fantômes qui l'épouvantent. Il tente de se lever pour les chasser, mais il retombe, honteux de lui-même. Il s'appuie sur le côté gauche parce qu'il ressent une grande faiblesse au côté droit. Tout à coup, une fenêtre de sa chambre s'ouvre et une rafale de vent le saisit et le fait tourner plusieurs fois sur le pied gauche. Il se traîne en titubant et arrive devant les bâtiments du collège où il a fait ses études. Il veut entrer dans la chapelle pour prier, mais il n'y parvient pas. Il est emporté par une sorte de tourbillon. A ce moment-là arrivent des passants. Il s'étonne de les voir droits et fermes sur leurs pieds alors que lui titube. Un homme l'appelle par son nom et lui dit d'aller en trouver un autre qui a quelque chose à lui donner. Il remarque que c'est un melon qu'on avait apporté d'un pays étranger. C'est alors que Descartes se réveille, encore effrayé par les images du rêve et tiraillé par une douleur au côté gauche. Il se demande alors s'il rêve encore ou s'il est bien réveillé. Il se dit alors qu'il est victime d'un mauvais esprit qui cherche à le séduire. Il prie et se rendort.
