Man?uvre Raïs manie le gouvernail par petits coups, à droite et à gauche, fixant la mer. Raïs Barham revient de la coopérative des pêcheurs de Béni-Saf le c?ur serré, portant la grosse boîte de clous que lui a remise le responsable : «Nous n?avons plus de clous spéciaux, je regrette, mais ceux-ci feront l?affaire. Tous les pêcheurs vous le diront, il suffit juste de bien renforcer les bords.» Raïs insiste, explique, se fâche, mais rien n?y fait. Et il repart avec la boîte, en proie à une grande inquiétude. Les six marins-pêcheurs, tous des jeunes âgés entre dix-huit et vingt-quatre ans, assis au bord du quai près de l?amarre de «L?Intrépide», un sardinier de sept mètres, se lèvent à son arrivée. A son air, ils comprennent qu?il n?a pas eu gain de cause à la coopérative. «Ils m?ont dit qu?ils n?ont plus de clous spéciaux, mais je n?y crois pas beaucoup? Enfin, ajoute-t-il après un moment de réflexion, on va renforcer le fond avec ce qu?on a? ils m?ont assuré qu?il n?y a rien à craindre? C?est la première fois que j?utilise ce genre de clous?» «Tewfik appelle les gars du levage, on va mettre à sec et réparer? On a perdu assez de temps comme ça !». Trois jours plus tard, «L?Intrépide» quitte la rade de Béni-Saf à l?aube et pique droit vers le large. A bâbord, les feux de Ghazaouet clignotent un moment, puis disparaissent derrière lui. Il fait frais en ce mois d?octobre, et au bout de quelques miles, le vent se lève et la houle commence à battre les flancs du chalutier. Dans la petite cabine de pilotage, Raïs, sa casquette de cuir enfoncée sur les oreilles, manie le gouvernail par petits coups, à droite et à gauche, fixant la mer? La météo n?avait pas annoncé cette tempête et le vieux loup de mer qu?il est commence à s?inquiéter. «Le fond tiendra-t-il avec les clous qu?ils m?ont donnés??» Ils sont maintenant à plus de neuf miles de la côte. Les garçons qui chahutaient depuis le départ, comme à leur habitude, sont silencieux à présent, s?agrippant aux bords de l?embarcation comme si l?inquiétude du Raïs les avait gagnés à leur tour? A mesure que «L?Intrépide» avance en haute mer, le tangage devient plus fort, la mer grossit et des vagues écumantes viennent s?écraser sur le pont. (à suivre...)
