L'arbitre Markus Merk a dirigé son premier match de Championnat d'Allemagne de football, hier samedi, lors de la 4e journée, après avoir songé à mettre un terme à sa carrière après son Mondial-2006 marqué par des décisions controversées. Pour son retour en Bundesliga, M. Merk a dirigé le match à rebondissements entre Brême et Stuttgart, remporté par Stuttgart 3 à 2 après avoir été mené 2 à 0. Sa prestation a été jugée excellente par les observateurs. Considéré comme le meilleur sifflet allemand en activité, Merk, 44 ans, avait décidé de faire une pause après le Mondial en Allemagne où il n'avait dirigé que des matches du 1er tour. Les décisions du meilleur arbitre au monde en 2004 et 2005, lors du match entre le Ghana et les Etats-Unis (2-1), avaient contribué à la remise en cause de l'arbitrage durant la Coupe du monde. Merk, dentiste de profession, avait notamment sifflé un penalty jugé «imaginaire» par les Américains. Il avait averti également le capitaine ghanéen, Michael Essien, dès la 5e minute, une décision jugée sévère même par le sélectionneur américain Bruce Arena. Cette prestation faisait suite à celle déjà très critiquée lors du match Brésil-Australie (2-0) où il avait sifflé 25 fautes contre l'Australie, et neuf seulement contre les Brésiliens. Merk a notamment dirigé la finale de la Ligue des champions 2003 et la finale de l'Euro-2004.
