Reconquête n L'ESS débutera la phase de poule par une difficile confrontation, en cette fin d'après-midi, contre Al-Nasr saoudi, la formation qui a éliminé le MC Alger au tour précédent. Pour sa première sortie à ce tour de la compétition, l'Entente sétifienne ne semble pas présenter les mêmes garanties qu'au tour précédent face à l'Ittihad de Djedda car au match retour, les coéquipiers de Bourahli ont joué avec le feu en s'inclinant (1-3) et en se qualifiant grâce au 4 à 1 réalisé au match aller. Cette fois, bien que leur adversaire ne soit pas vraiment un monstre du désert, les Sétifiens n'ont pas intérêt à débuter leur premier match de poule par une contre-performance. Dans un groupe, composé de deux autres sérieux prétendants en l'occurrence Al-Koweïti et Al-Fayçali, l'ESS aura la tâche difficile face à une formation d'Al-Nasr qui mettra tous les atouts de son côté pour bien négocier cette entame des poules, sachant qu'au match retour, les choses évolueront autrement. Et face au trop-plein de confiance affiché par les Saoudiens ces derniers jours à travers la presse et autres déclarations, les Algériens, qui prennent apparemment goût à cette compétition lucrative, se disent prêts à battre n'importe quel adversaire dans cette compétition, estimant qu'ils ont tous les moyens pour. Pour l'entraîneur Rachid Belhout, qui appréhende la fatigue de ses joueurs et les retombées d'un long voyage, l'essentiel est de rester vigilant et concentré tout le long de la partie de ce soir afin d'éviter le scénario du match de Djedda contre l'Ittihad où quelques instants d'inattention ont coûté à l'équipe deux buts. Sur le plan de l'effectif, l'Entente, qui a pris ses quartiers, dès jeudi dernier, dans la capitale politique saoudienne, sera privée de deux éléments clés : le milieu de terrain malien Keita, suspendu, et l'attaquant Amirat, contraint de passer sur le billard et qui sera donc absent pour une longue durée. Belhout devra ainsi composer autrement en recourant aux services de Harkas et Delhoum pour épauler Benchaïra dans la récupération et pour donner les bonnes solutions en attaque où sévira un certain Issaâd Bourahli qui a déjà marqué en terre saoudienne face à l'Ittihad Djedda. Celui-ci sera d'ailleurs surveillé de très près et il lui sera difficile de percer le mur saoudien, même si c'est son compère Hadj Aïssa qui sera l'attraction et l'homme le plus dangereux de l'équipe sétifienne. Une grande pression pèsera, une nouvelle fois, sur les épaules du maestro de l'Entente qui, déjà, lors du dernier match contre l'Ittihad, avait subi toute une campagne de déstabilisation en l'annonçant sur le départ pour un club saoudien. Il faut croire que les Saoudiens, passés maîtres dans la guerre psychologique, semblent bien décidés à aller en finale, surtout après leur qualification face au Mouloudia d'Alger qui, apparemment, leur a donné un second souffle. Pour sa part, l'Entente est appelée à confirmer son statut de meilleure équipe algérienne du moment puisqu'elle domine le championnat en conservant sa première place au classement malgré trois rencontres en moins. Et surtout à faire comme (ou mieux que) son voisin de Bordj Bou-Arréridj qui, lui, a arraché un flatteur match nul, hier, au Caire contre le grand Zamalek lors de son premier match dans l'autre groupe de cette même compétition. Aux dernières nouvelles, comme l'a souligné ce matin même sur les ondes de la radio nationale le président Abdelhakim Serrar, les gars d'Aïn El-Fouara sont optimistes et décidés à bien négocier cette entrée en lice dans la phase des poules.
