Résumé dela 36e partie n Neeve inspect les habilles d'Ethel. Le manque de vêtement la pousse à déduir. Ethel est elle parti ? Mais où… «Qu'elle aille au diable. J'enverrai la facture à son comptable. Lui au moins a la tête vissée sur les épaules. Il n'oublie jamais de régler à temps.» Elle regarda Tse-Tse. «Et toi ? Est-ce que tu comptais être payée aujourd'hui ?» Tse-Tse secoua la tête. «La dernière fois, elle m'a payée à l'avance. ?a va.» De retour à la boutique, Neeve raconta à Betty ce qui était arrivé. «Vous devriez lui envoyer la note du taxi et de l'assistance à domicile, dit Betty. Cette femme dépasse les bornes.» A midi, lorsque Neeve parla à Myles au téléphone, elle lui raconta son histoire. «Quand je pense que je voulais te demander de vérifier les déclarations d'accidents, dit-elle. — Ecoute, si un train voyait cette femme sur son passage, il déraillerait pour l'éviter», répliqua Myles. Mais pour une raison quelconque, l'irritation de Neeve ne dura pas. Il y avait quelque chose d'anormal dans le départ subit d'Ethel. Un sentiment d'angoisse s'empara d'elle. Il ne l'avait pas quittée lorsqu'elle eut fermé la boutique à dix-huit heures trente et qu'elle courut au cocktail donné par le Women's Wear Daily au St. Regis. Dans le chatoiement de la foule vêtue à la dernière mode, elle repéra Toni Mendell, l'élégante rédactrice en chef de Contemporary Woman, et se précipita vers elle. «Savez-vous pour combien de temps Ethel s'est absentée ? parvint-elle à lui demander dans le brouhaha. — Je suis surprise de ne pas la voir ici, lui dit Toni. Elle avait dit qu'elle viendrait, mais nous connaissons tous Ethel. — Quand son article sur la mode doit-il sortir ? — Elle l'a rendu jeudi matin. J'ai dû demander à nos avocats de s'assurer que nous ne risquions pas d'être poursuivis. Ils nous ont obligés à couper certains passages, mais c'est encore formidable. Vous avez entendu parler du contrat qu'elle a signé chez Givvons and Marks ? — Non.» Un serveur présenta des canapés, saumon fumé et caviar sur toasts. Neeve se servit. Toni refusa avec une moue maussade. «Maintenant que la taille fine revient à la mode, je ne peux même plus me permettre une olive.» Toni faisait du 38. «Toujours est-il que l'article d'Ethel porte sur les grandes tendances qui ont marqué les cinquante dernières années et sur les couturiers qui les ont lancées. Disons-le franchement, c'est un sujet battu et rebattu, mais vous savez comment est Ethel ! Tout devient drôle et méchant sous sa plume. Puis, il y a deux semaines, elle est devenue terriblement mystérieuse. Et j'apprends le lendemain qu'elle s'est ruée dans le bureau de Jack Campbell et l'a persuadé de signer un contrat pour un livre sur la mode avec une avance à six chiffres. Elle a dû partir l'écrire quelque part. — Mon chou, tu es divine !» s'exclama une voix derrière Neeve. Le sourire de Toni révéla chacune de ses dents impeccablement refaites. (à suivre...)
