Quinze soldats britanniques âgés de moins de 18 ans ont été envoyés combattre en Irak depuis 2003, a admis aujourd'hui, dimanche, le ministre britannique de la Défense. Cet aveu est compris dans une réponse écrite à un parlementaire à ce sujet. La Grande-Bretagne a signé en 2003 le protocole des Nations unies sur la Convention sur le droit des enfants et leur implication dans les conflits armés. Les Etats signataires doivent, selon le texte, «prendre toutes les mesures possibles pour s'assurer que les membres de leurs forces armées qui n'ont pas atteint l'âge de 18 ans ne prennent pas une part directe aux hostilités». Toutefois, le ministre de la Défense britannique a révélé que quinze adolescents de 17 ans, dont quatre filles, avaient été envoyés en Irak. «Aucun d'entre eux n'a été déployé après juillet 2005, a dit le ministre. La plupart de ceux qui ont été déployés étaient à une semaine de leur dix-huitième anniversaire ou ont été retirés du théâtre d'opération moins d'une semaine après leur arrivée. Moins de cinq jeunes âgés de dix-sept ans ont été déployés pour une période de plus de trois semaines», a-t-il indiqué. La Grande-Bretagne dispose de 7 200 soldats en Irak, le second contingent après celui des Etats-Unis. La parlementaire libérale, à l'origine de la question parlementaire qui a permis de découvrir les faits, a déclaré que le gouvernement était coupable d'une «faute inexcusable, Il est absolument impossible que des gens si jeunes soient mentalement ou émotionnellement préparés à affronter l'effusion de sang aussi importante qu'on la voit en Irak.»
