Un médicament contre l'hypertension testé sur des souris de laboratoire pourrait ralentir et même stopper l'évolution de la maladie de Parkinson, offrant un nouvel espoir thérapeutique, selon les travaux de chercheurs américains publiés hier, dimanche, dans la revue britannique Nature. L'isradipine, commercialisé notamment pour le traitement de l'hypertension artérielle, «rajeunit» en quelque sorte les vieilles cellules à dopamine, celles dont la mort cause la maladie, selon les auteurs. Ces résultats sont jugés si prometteurs que l'équipe de chercheurs projette de conduire des essais sur des volontaires humains. La maladie, décrite en 1817 par le médecin britannique James Parkinson, est une affection neurologique liée à la destruction progressive de certaines cellules du cerveau produisant de la dopamine, un messager chimique qui intervient dans le contrôle de la motricité. Elle touche 1 à 2% des plus de 65 ans et 3 a 4% des plus de 75 ans. Le syndrome parkinsonien est caractérisé par l'association de trois signes principaux : un tremblement de repos, qui se manifeste chez deux-tiers des patients, une raideur des muscles (ou rigidité, ou hypertonie), une lenteur des mouvements (akinésie).
